Para las comunidades y los defensores del medio ambiente en Uganda y Tanzania, manifestarse en contra del mayor proyecto extractivo de África Oriental conlleva riesgos cada vez más graves.

El oleoducto de crudo de África Oriental (EACOP) se extenderá a lo largo de casi 900 millas, atravesando tierras de cultivo, ecosistemas sensibles y fuentes de agua vitales. Las comunidades y los activistas llevan tiempo expresando su preocupación por el desplazamiento forzoso, la compensación insuficiente, las amenazas a los medios de subsistencia, el daño ambiental y los impactos climáticos.

Entre quienes han alzado la voz se encuentra Bob Barigye, defensor ugandés del medio ambiente y los derechos humanos, cuya familia se vio directamente afectada por el proyecto. Como figura destacada de la campaña #StopEACOP, Bob ha contribuido a dar visibilidad a las preocupaciones de las comunidades afectadas y a abogar por la justicia y la rendición de cuentas.

A medida que la resistencia ha crecido, también lo ha hecho la presión sobre quienes defienden a las comunidades afectadas. Organizadores comunitarios, periodistas y defensores han sufrido acoso, intimidación, vigilancia y detenciones arbitrarias, lo que hace que el apoyo y la protección sean esenciales para mantener la organización a largo plazo frente a poderosos intereses políticos y económicos.

Contra la cortina, Open Briefing Trabajé con Bob y la campaña #StopEACOP en Uganda para fortalecer su capacidad de seguridad y desarrollar estrategias de protección colectiva. 

Del desplazamiento a la resistencia

Al igual que muchos residentes de la zona por donde pasa el oleoducto, la familia de Bob sufrió el desplazamiento forzoso y una compensación insuficiente por la pérdida de sus tierras, su hogar y su comunidad. El traslado forzoso fracturó la vida familiar, separando a Bob de sus hermanos e interrumpiendo sus redes de apoyo de larga data.

Estas primeras experiencias moldearon la decisión de Bob de manifestarse en contra de EACOP durante su época universitaria: «Vi cómo destruían una fuente de agua local y decidí redactar una petición a nuestro ayuntamiento junto con mis compañeros de universidad. Cuando la entregamos, nos intimidaron. Nos dijeron que no podíamos hacer nada, que nunca se debía desafiar al gobierno. Esto me indignó. La gente de nuestros pueblos debía tener voz. Así que volvimos y empezamos a movilizar a más personas».

Desde entonces, Bob se ha convertido en una figura clave dentro de la campaña #StopEACOP, organizando acciones cívicas pacíficas para crear conciencia sobre los impactos en las comunidades y cuestionando el respaldo financiero al proyecto.

Pero este trabajo ha tenido un coste significativo.

Criminalizar la disidencia

En abril de 2025, Bob fue uno de los KCB11, un grupo de activistas climáticos arrestados en Kampala tras intentar entregar una petición al Kenya Commercial Bank expresando su preocupación por la posible implicación del banco en la financiación de EACOP.

Lo que comenzó como un acto pacífico de protesta derivó en arrestos arbitrarios, palizas policiales, detención prolongada en condiciones inhumanas y meses de incertidumbre legal y presión psicológica. Bob ya había sido arrestado en numerosas ocasiones por organizar debates y protestas pacíficas. Pero esta experiencia fue diferente.

“Estuvimos recluidos en una prisión de máxima seguridad junto a personas condenadas por asesinato, violación y terrorismo”, explicó Bob. “Durante más de 90 días, nos negaron la libertad bajo fianza y las audiencias se retrasaron. La presión psicológica era intensa y deliberada. Uno de nuestros compañeros sufrió la muerte de su hijo en prisión; ni siquiera le permitieron asistir al funeral”.

La experiencia de Bob refleja una tendencia más amplia: la creciente criminalización de quienes desafían pacíficamente a los poderosos intereses extractivos y defienden los derechos sobre la tierra y la protección del medio ambiente.

De la seguridad individual a la resiliencia colectiva 

Los KCB11 fueron puestos en libertad bajo fianza tras pasar más de 90 días detenidos. Tras su liberación, Bob siguió sufriendo acoso y vigilancia, lo que dejó claro que su seguridad ya no podía ignorarse.

Bob trabajó con Open Briefing El consultor de seguridad Dan Williamson participó en un programa personalizado de acompañamiento y capacitación a distancia diseñado para fortalecer sus prácticas de seguridad, percepción de riesgos y organización. Juntos, identificaron adversarios y amenazas, mapearon aliados y desarrollaron planes para reducir los riesgos inmediatos y prepararse para futuros incidentes.

“Me sentí cómodo trabajando con Dan”, compartió Bob. “Siempre estuvo disponible cuando necesitaba apoyo”. El impacto fue significativo: “Ahora puedo detectar la vigilancia, evaluar los riesgos y saber a quién pedir ayuda. Me convertí en un mejor defensor gracias a esta capacitación con Open Briefing."

Este trabajo también transformó la percepción de Bob sobre el riesgo dentro de la campaña #StopEACOP. «Cuando trabajas con otros defensores, la seguridad de todos está interconectada», explicó. «Sin conocer las amenazas a la seguridad, una sola persona puede representar un riesgo para todo el movimiento. Si le confiscan o registran su dispositivo, puede afectar la seguridad de mi familia».

En toda la red, estas vulnerabilidades se hicieron evidentes. Se vigilaban las reuniones, se exponían los planes de movilización y se seguía o arrestaba a los activistas. «A veces planeábamos una protesta y, antes de llevarla a cabo, las fuerzas de seguridad ya lo sabían», dijo Bob. «No porque alguien les informara intencionadamente, sino porque existía una laguna en las prácticas de seguridad de algunos defensores».

En respuesta, Bob y Dan organizaron una capacitación presencial para defensores, creando un espacio para el aprendizaje colectivo, ejercicios prácticos y el fomento de la confianza.

“Lo que realmente nos ayudó fue trabajar juntos”, explicó Bob. “Dan nos ayudó a analizar situaciones prácticas para que pudiéramos compartir ideas y desarrollar soluciones en conjunto”.

Basado en las experiencias vividas por los defensores, el taller también se basó en el papel de Bob como líder de confianza del movimiento, capaz de traducir las prácticas de seguridad a la realidad del trabajo diario de los defensores. «Dan podía compartir prácticas y enfoques, pero como yo ya había recibido formación, podía explicar cómo utilizo estas herramientas en mi trabajo y en mi vida, en el lenguaje de los defensores», explicó Bob.

“Los defensores se beneficiaron enormemente de la capacidad de Bob para crear un espacio de confianza y de sus muchos años de activismo”, compartió Dan.

Mantener el activismo bajo presión continua 

Para muchos defensores, la formación reforzó un sentimiento de solidaridad con movimientos que se enfrentan a presiones similares en todo el mundo.

“A través de este trabajo con Open Briefing“Nos dimos cuenta de que esto no solo ocurre aquí en Uganda”, dijo Bob. “Hay personas en otros países que protegen sus tierras y comunidades y se enfrentan a amenazas similares. Saber que hay personas que se preocupan por nuestras vidas y nuestro trabajo fue una gran motivación para nosotros como defensores”.

Hoy en día, Bob afirma que la formación sigue influyendo en la forma en que él y otros miembros de la coalición #StopEACOP abordan su trabajo.

“Después del entrenamiento, los defensores estaban mejor equipados para protegerse a sí mismos, a quienes los rodeaban y a sus familias. Espero que sean activistas más fuertes, más informados sobre los riesgos que enfrentan”, explicó. “Para mí, antes de cualquier actividad, ahora me detengo y evalúo los riesgos. Trabajar con Open Briefing “Ha salvado vidas”. 

Para los defensores que se encuentran en primera línea resistiendo poderosos intereses políticos y corporativos, este tipo de apoyo personalizado y basado en las relaciones puede marcar la diferencia entre el agotamiento y la resiliencia, el aislamiento y la solidaridad, la vulnerabilidad y la protección colectiva. 

«Trabajar con Bob, el KCB11 y el movimiento #StopEACOP en general demostró el poder de la protección colectiva», reflexionó Dan. «No solo proporciona una seguridad más integrada y basada en las relaciones, sino que también fomenta un sentimiento de comunidad y una esperanza compartida entre los defensores». 

A medida que las amenazas contra los defensores del medio ambiente siguen creciendo a nivel mundial, las experiencias de Bob y del movimiento #StopEACOP ponen de relieve una realidad urgente: proteger a los defensores no se trata solo de responder a las amenazas inmediatas, sino también de construir la seguridad, la solidaridad y la resiliencia colectiva necesarias para mantener la organización a largo plazo contra los intereses poderosos.

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