Estados Unidos ha estado utilizando fuerzas de operaciones especiales, agentes encubiertos, mercenarios y ejércitos proxy para librar guerras fuera de la vista del público desde la Guerra Fría. En la época de la "guerra contra el terrorismo", estas fuerzas no convencionales se utilizaban junto con unidades militares regulares de la coalición en operaciones de contrainsurgencia (COIN) en Afganistán e Irak.

Sin embargo, el reciente y rápido desarrollo de nuevas tecnologías y capacidades, así como la falta de apetito político por intervenciones militares a gran escala, ha llevado a los gobiernos occidentales a adoptar una estrategia de "guerra remota" en las múltiples y dispersas operaciones actuales contra grupos yihadistas violentos. redes. El reciente cambio de los despliegues de "botas en el terreno" hacia intervenciones militares occidentales de menor impacto significa que las fuerzas occidentales a menudo ahora trabajan con y a través de fuerzas locales y regionales, que emprenden la mayor parte de los combates en primera línea.

Con el ascenso de Boko Haram, el apoyo internacional a Nigeria y sus vecinos ha aumentado, y Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Rusia y China han proporcionado entrenamiento, equipamiento, inteligencia y ayuda militar. La evolución de la insurgencia de Boko Haram a lo largo de 2017 presenta una oportunidad para la reflexión y la evaluación. El análisis de este informe muestra que, si bien las operaciones llevadas a cabo por el ejército nigeriano, junto con sus socios regionales e internacionales, han degradado a Boko Haram, también han alentado a las fuerzas faccionales a hacer metástasis, desarrollar resiliencia y diseñar nuevas tácticas para sostener la violencia política en curso.

Estos acontecimientos plantean importantes cuestiones más amplias. ¿Qué sucede cuando se recupera territorio de las insurgencias mediante operaciones antiterroristas de alto ritmo y guerras remotas, pero los militantes conservan la capacidad de explotar la inseguridad humana y desestabilizar los esfuerzos de normalización? ¿La guerra remota proporciona suficiente flexibilidad para abarcar cronogramas más amplios y las diferentes etapas de un conflicto? Las respuestas tienen importancia fuera de Nigeria, ya que ISIS ha entrado ahora en una etapa similar tras la destrucción de su "califato" en Irak y Siria.

¿Qué sucede cuando se recupera territorio de una insurgencia pero los militantes conservan la capacidad de ejercer la violencia política?Click To Tweet

Si bien el foco de Boko Haram sigue estando en los tres nodos de ataque estratégicos de Maiduguri, el lago Chad y la frontera entre Borno (Nigeria) y el Extremo Norte (Camerún), ha aumentado sus ataques contra civiles en comparación con los ataques contra objetivos militares y policiales. También ha recurrido cada vez más a ataques suicidas, incluido el uso de niños como atacantes. La misma combinación de operaciones militares convencionales y guerra remota que Nigeria y sus socios utilizaron para reclamar territorio y prevenir ataques de enjambres a mayor escala puede que ahora no logre los mismos éxitos en esta nueva dinámica de conflicto.

Open Briefing y el Programa de Guerra Remota del Grupo de Investigación de Oxford han estado siguiendo de cerca estos desarrollos durante 2017. Como parte de esto, Open Briefing ha producido cinco informes de inteligencia desde abril que resumen y analizan los principales acontecimientos internacionales, las acciones de los socios estadounidenses y europeos, las acciones de los gobiernos y coaliciones locales, y los diversos ataques de Boko Haram durante el mes anterior. A través de ellos, hemos rastreado el paso de Boko Haram de ataques de alto perfil contra las fuerzas e infraestructura gubernamentales a ataques de alta frecuencia contra objetivos fáciles, como los campamentos para personas desplazadas internamente (PDI). También hemos observado la necesidad de que las fuerzas desplegadas contra Boko Haram evolucionen sus tácticas alejándose de los bombardeos y las operaciones de limpieza del suelo, ya que es poco probable que este enfoque contrarreste la nueva amenaza de Boko Haram.

El gobierno de Nigeria parece encontrarse actualmente en un punto intermedio táctico. Está dedicando importantes esfuerzos a matar o capturar a los líderes de Boko Haram. Esto suele realizarse mediante ataques aéreos de plataformas aéreas armadas, tripuladas y no tripuladas, seguidos de incursiones de fuerzas terrestres, a veces con el apoyo de fuerzas de operaciones especiales (SOF). Estas operaciones están diseñadas para restaurar la confianza en la capacidad del gobierno para proteger a sus ciudadanos, pero cuando los líderes permanecen en libertad, esa confianza se socava. Al mismo tiempo, está desplegando fuerzas de ataque móviles especiales recientemente desarrolladas por fuerzas militares y policiales para intentar contrarrestar los ataques de Boko Haram contra objetivos fáciles. Sin embargo, la capacidad de los equipos móviles para reducir estos ataques y negar a Boko Haram el acceso a sus nodos de ataque estratégicos es incierta. Si bien los actores locales y regionales de defensa y seguridad tienen la ventaja táctica en el conflicto, no se puede descartar la posible necesidad de mayor apoyo externo.

Cualquier participación o apoyo militar estadounidense, europeo o ruso a las fuerzas de ataque móviles de Nigeria conlleva riesgos operativos y de reputación. Las limitadas plataformas aéreas para mover tropas, una mayor probabilidad de víctimas civiles e incidentes de fuego amigo y la posibilidad de abusos contra los derechos humanos son riesgos para las fuerzas extranjeras. La participación extranjera se vuelve más riesgosa cuando las operaciones antiterroristas se comparten entre múltiples agencias nigerianas y son moldeadas reactivamente por ataques oportunistas de Boko Haram. Los objetivos geopolíticos de las potencias extranjeras pueden no justificar suficientemente tales riesgos. Para algunas potencias extranjeras, contener a Boko Haram en el noreste de Nigeria puede ser suficiente para satisfacer sus intereses de seguridad nacional.