El 10 de noviembre de 2012, ladrones de ganado turkana atacaron una aldea de Samburu en la división de Baragoi del distrito de Samburu, Kenia, y se llevaron entre 800 y 1,000 cabezas de ganado.
En respuesta, los Samburu se movilizaron junto con una fuerza combinada de unos 100 agentes de la Unidad Antirrobo de la Policía de Kenia, la Policía Administrativa paramilitar y la Reserva de la Policía de Kenia y se propusieron perseguir a los atacantes y recuperar el ganado robado.
Por lo general, en tales situaciones, los asaltantes perseguidos se enfrentarán a medias a la policía que los persigue antes de abandonar su botín y huir. Sin embargo, en esta ocasión, los asaltantes Turkana tendieron una emboscada y atraparon a los perseguidores en el valle de Suguta. Muchos de los agentes de policía murieron instantáneamente y la persecución se descontroló. Hasta el momento se han recuperado cuarenta y dos cadáveres y nueve agentes heridos siguen en el hospital. En la operación no se recuperó nada del ganado robado y, según informes, sólo tres de los atacantes murieron.
Los vecinos Turkana y Samburu, ambas tribus nómadas ganaderas, se han dedicado al robo de ganado entre sí durante generaciones. Lo que ha cambiado en los últimos años es que las dos tribus ahora están fuertemente armadas con armas automáticas, que están fácilmente disponibles en Kenia debido a las porosas fronteras con estados en conflicto como Somalia y Etiopía. Los pastores blanden abiertamente AK-47, HK-G3 y otros rifles de asalto y sus suministros se reponen fácilmente después de cada operación de limpieza del gobierno.
En Kenia se ofrecen muchas razones de por qué los asaltantes pudieron dominar a la gran fuerza de agentes de policía, pero cinco factores se destacan como directamente relevantes:
- Los asaltantes estaban bien armados y, según un funcionario local, utilizaron armas sofisticadas como bombas antipersonal y granadas propulsadas por cohetes en la emboscada.
- Los asaltantes tenían un conocimiento superior del duro terreno al haber vivido allí toda su vida; esto significó que pudieron controlar el terreno elevado, dejando a los agentes de policía indefensos una vez atrapados en la emboscada.
- La operación policial parece haber sido planificada al azar y los agentes no previeron la emboscada como debían y, por lo tanto, terminaron corriendo de cabeza hacia el campo de exterminio.
- Fuentes policiales indican que la mayoría de los agentes implicados en el operativo eran recién graduados de la academia de policía, sin experiencia sobre el terreno. (Los oficiales recientemente emboscados y asesinados en el delta de Tana también acababan de salir de la academia).
- Los agentes estaban mal equipados y no llevaban chalecos antibalas, cascos de combate ni otras armaduras personales.
En los últimos años ha habido un aumento en la incidencia de ataques fatales contra agentes de policía en Kenia. Sólo en 2012, un gran número de agentes murieron en ataques en Kisumu, Mombasa, la provincia nororiental, el delta del Tana y, ahora, Baragoi en el distrito de Samburu. El hecho de que agentes de policía mal equipados e inexpertos estén a cargo de rastrear y detener a cuatreros y otros delincuentes cada vez mejor armados sugiere que esta tendencia probablemente continuará, lo que podría requerir un mayor despliegue de unidades militares y paramilitares.