Resumen
Es muy probable que Turquía :
- seguir participando en los esfuerzos internacionales para restringir la ayuda y el apoyo de origen extranjero al régimen de Bashar al-Assad,
- seguir apoyando a los rebeldes sirios y a los grupos de oposición, y
- buscar un papel diplomático de liderazgo ya que el fin del régimen de Assad parece más probable.
Es probable que Turquía :
- retirar sus demandas de una conclusión negociada del conflicto y un gobierno de coalición a medida que las fuerzas pro-Assad pierden terreno y capacidad y, en cambio, confiar en la destitución de Assad del poder.
Es poco probable que Turquía :
- cerrar su frontera con Siria, ya que esto puede provocar una crisis humanitaria en el norte de Siria. Una crisis de este tipo requeriría una intervención internacional considerable, para la cual actualmente hay poco entusiasmo entre las potencias occidentales.
Es muy improbable que Turquía :
- participar en acciones militares en territorio sirio, ya sea unilateralmente o como parte de una operación internacional. Esto incluye la creación de un refugio seguro en Siria, sobre el cual actualmente hay poco consenso internacional.
Contexto
Las relaciones entre Turquía y Siria han sido históricamente tensas. Las raíces principales de esta fricción son el arraigado resentimiento sirio hacia el control imperial turco durante la era otomana; el control turco de Hatay, un territorio reclamado desde hace mucho tiempo por Siria; y disputas por el agua sobre los ríos Éufrates y Tigris, ahora fuertemente represados por Turquía, que ha reducido en gran medida su flujo hacia Siria.
Más recientemente, las políticas turcas orientadas hacia Occidente, que buscan ser miembro de la UE, participar en la OTAN y estrechar relaciones con Estados Unidos, han sido vistas como una forma de traición a Siria y otros regímenes de Medio Oriente, en particular Irán.
Mientras tanto, el apoyo sirio al Partido de los Trabajadores Kurdos (PKK), una espina clavada en el costado de Turquía desde hace mucho tiempo, y las sospechas de que Siria ha proporcionado entrenamiento y asistencia logística a militantes kurdos han irritado durante mucho tiempo al gobierno turco.
Sin embargo, el actual partido gobernante de Turquía –el Partido Justicia y Desarrollo, elegido en 2002– comenzó a demostrar más tolerancia hacia las tendencias islámicas dentro de esta constitución abiertamente secular y votó en contra de participar en la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003, lo que provocó un considerable deshielo. en las relaciones con sus vecinos en el período posterior. En 2008, Siria e Israel invitaron a Turquía a mediar en su disputa sobre los Altos del Golán (aunque esto finalmente colapsó después de que Turquía criticara a Israel por su conducta durante la Operación Plomo Fundido contra Gaza en 2008-09). Las buenas relaciones se consolidaron aún más cuando Turquía y Siria acordaron visitas mutuas a puestos de seguridad a lo largo de su frontera compartida.
En resumen, hasta que estalló el conflicto dentro de Siria, las relaciones recientes entre Ankara y Damasco podrían describirse cómodamente como cordiales, a pesar del antagonismo histórico.
Factores internacionales
Cuando el conflicto interno de Siria comenzó en marzo de 2011, Turquía lo consideró inicialmente relativamente benigno y con un impacto insignificante en lo que a ellos respectaba. Sin embargo, un flujo constante de refugiados que huyen de las medidas represivas de las fuerzas de seguridad del Estado sirio ha llevado la tolerancia turca hacia el régimen de Assad hasta el punto de ruptura. (Se estima que ahora hay 178,000 refugiados sirios en Turquía).
El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, ha criticado repetidamente las acciones del gobierno sirio, además de sumarse a los llamados internacionales a favor de reformas políticas –incluida la participación de la oposición en el gobierno– y participar en sanciones internacionales. En los primeros meses del conflicto, Ankara también pidió repetidamente una fuerte respuesta militar e incluso la destitución de Assad, en medio de afirmaciones de que cualquier acción turca unilateral sería una cuestión de autodefensa, comentarios que obtuvieron poco apoyo de los países árabes. estados.
El objetivo de Turquía —tanto a través de su imperio como de su república— siempre ha sido ser una de las principales potencias de la región, si no la principal. Es posible que las políticas iniciales de Ankara contra Assad estuvieran motivadas por este deseo de convertirse en líder regional y se basaran en la suposición de que Assad sería derrocado rápidamente y que Turquía se aliaría con el nuevo gobierno sirio. Si este era el plan, resultó contraproducente cuando esta transición no se produjo, dejando a Turquía en cierta medida aislada tanto de los estados de Oriente Medio como de sus aliados occidentales.
Los esfuerzos diplomáticos de Rusia (históricamente pro-Assad) han garantizado que cualquier intento turco de intensificar el conflicto será visto como una obstrucción de la diplomacia internacional y las naciones occidentales ahora están presionando a Ankara para que dé una respuesta más mesurada y proporcionada. Básicamente, a Turquía se le ha impedido participar unilateralmente en el conflicto y, por el momento, está obligada a respetar la soberanía de Siria.
Sin embargo, Turquía brinda apoyo a los grupos armados de oposición al permitir que el flujo de armas y fondos de los Estados del Golfo –particularmente Qatar– cruce su frontera hacia Siria. Hay campos de entrenamiento del Ejército Sirio Libre (ESL) en suelo turco y se sabe que se han celebrado reuniones del ESL en Estambul y otros lugares.
Además, aviones y tropas turcas están patrullando la frontera, con órdenes de responder de la misma manera a cualquier fuego proveniente de Siria, y todos los aviones sirios han sido prohibidos en el espacio aéreo turco. Más allá de esto, aunque es poco probable, Ankara busca activamente una zona de exclusión aérea como posible precursor de una "zona de amortiguamiento" o refugio seguro dentro del territorio sirio. A la luz de informes cada vez más frecuentes sobre crímenes contra la humanidad en Siria, el apoyo a una zona de exclusión aérea está creciendo entre los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU (o más precisamente, el "grupo de la OTAN" dentro del mismo). Sin embargo, es poco probable que Rusia y China respalden dicha propuesta, por temor a que conduzca a una repetición del escenario libio, donde las operaciones ofensivas se intensificaron mucho más allá de simplemente imponer una zona de exclusión aérea y la OTAN participó activamente en el cambio de régimen.
En junio de 2012, las fuerzas del gobierno sirio derribaron un avión de combate turco y se han producido repetidos disparos de armas pequeñas y morteros a través de la frontera con Turquía, lo que ha provocado víctimas civiles. En respuesta, el gobierno turco solicitó que se desplegaran baterías antimisiles Patriot de la OTAN a lo largo de su lado de la frontera. Esto provocó airadas reacciones de Teherán –un aliado incondicional de Assad– y Moscú advirtió que tales despliegues de misiles (y las tropas estadounidenses, holandesas y alemanas desplegadas para operarlos) corren el riesgo de aumentar la inestabilidad regional. A pesar de esto, también hay discusiones en curso dentro de la OTAN sobre el despliegue de tropas de combate a lo largo de la frontera para apoyar al ejército turco.
Factores domésticos
Además de la geopolítica del conflicto, hay importantes factores internos que influyen en el posicionamiento de Ankara, entre ellos la opinión pública y las tensiones étnicas en curso.
La mayoría de la población turca es sunita y apoya en gran medida a las fuerzas rebeldes sirias. Sin embargo, hay una minoría alauita considerable (la misma comunidad chiita que los Assad), que expresa su oposición al apoyo de Ankara a los rebeldes.
La provincia de Hatay, en particular, tiene una importante población alauita, que ahora tiene que convivir con una gran población de refugiados predominantemente suníes procedentes de Siria. La provincia también ha sido utilizada como refugio seguro por los rebeldes suníes. Inevitablemente ha habido manifestaciones alauitas en Hatay, algunas de las cuales fueron disueltas por la policía antidisturbios utilizando gases lacrimógenos. Las autoridades turcas están tratando de aliviar esta situación volátil instando a los refugiados a salir de Hatay y trasladarse a campamentos fuera de la provincia.
Con el inicio del conflicto sirio, el conflicto interno de Turquía con los separatistas kurdos tuvo un breve respiro mientras los militantes del PKK se concentraban en luchar contra el régimen de Assad. Sin embargo, tras los informes de que los kurdos habían llegado a un acuerdo informal con el asediado Assad para una mayor autonomía y autogobierno en las zonas sirio-kurdas, Ankara ahora teme que las fuerzas militantes vuelvan a centrarse en los asuntos turco-kurdos.
El hecho de que el Gobierno Regional del Kurdistán reciba y entrene a kurdos sirios en el norte de Irak también puede estar generando preocupaciones a largo plazo en Ankara sobre las perspectivas de otro miniestado kurdo en su frontera, esta vez en Siria.
Posibles escenarios
Dentro del contexto y las limitaciones esbozadas anteriormente, existen varios escenarios posibles de probabilidad variable para la dirección que tomará la política turca hacia Siria. Éstas incluyen:
- Crear un refugio seguro dentro de Siria.
- Intervención militar unilateral.
- Participación en una intervención de la OTAN.
- Cerrar la frontera con Siria.
- Continua participación en las sanciones nuevamente al régimen de Assad.
Crear un refugio seguro dentro de Siria. Turquía ha pedido reiteradamente la creación de un refugio seguro en Siria, citando el gran y creciente número de refugiados en su territorio, pero esta iniciativa aún no ha obtenido un apoyo real en el Consejo de Seguridad de la ONU. Como se vio en la Operación Refugio Seguro en Kurdistán tras la Guerra del Golfo, crear una zona de amortiguación dentro de Siria mientras el conflicto continúa requeriría un apoyo militar sustancial de terceros. Esto es difícil de imaginar en Siria sin que las fuerzas de paz se involucren cada vez más en el conflicto, por lo que sigue siendo improbable a menos que el régimen de Assad cometa crímenes humanitarios aún mayores.
Intervención militar unilateral. Las acciones militares unilaterales de Turquía en Siria, ya sean ofensivas o defensivas, han sido bloqueadas por las potencias del Consejo de Seguridad de la ONU debido a la preocupación rusa de que esto intensifique el conflicto y genere inestabilidad regional. En cambio, se busca mantener el conflicto como interno, a menos que se cometan crímenes de guerra graves o crímenes de lesa humanidad (por ejemplo, Estados Unidos ha advertido sobre las "consecuencias" que habría si Siria utilizara armas químicas). Por lo tanto, una intervención militar unilateral por parte de Turquía es altamente improbable.
Una posible intervención de la OTAN. Asimismo, es improbable que la OTAN intervenga mientras el conflicto siga siendo convencional y ninguna de las partes cometa crímenes de guerra graves. El margen de maniobra de la OTAN se ve seriamente limitado por las sospechas árabes sobre los motivos occidentales para intervenir. Sin embargo, la Alianza sin duda mantendrá esta opción sobre la mesa debido a la preocupación de que el conflicto sirio pueda afectar cada vez más a los estados vecinos, como ya se ha visto en las fronteras con Líbano e Israel.
Cierre de la frontera con Siria. Es improbable que Turquía cierre su frontera con Siria, y Ankara apenas se ha pronunciado al respecto. En al menos una ocasión, se impidió la entrada de refugiados a Turquía por falta de espacio en los campamentos y ciudades fronterizas existentes, pero fue una medida temporal y la frontera se reabrió en una semana. Si Turquía cerrara permanentemente su frontera, esto podría desencadenar una grave crisis humanitaria en Siria, que requeriría una respuesta internacional. La comunidad internacional preferiría seguir ayudando a Turquía a gestionar la situación de los refugiados en Siria antes que tener que afrontar una intervención humanitaria significativa y el consiguiente apoyo militar para la seguridad y el mantenimiento de la paz (lo que podría convertir la operación en un refugio de facto).
Turquía continuará participando en las sanciones contra el régimen de Assad. Seguirá colaborando en los esfuerzos para restringir la financiación y el suministro de armamento al gobierno sirio. La interceptación en octubre de 2012 de un vuelo de Syrian Air que cubría la ruta Moscú-Damasco, ante la sospecha de que transportaba municiones para las fuerzas del régimen de Assad, demuestra este compromiso constante. Por otro lado, Ankara seguirá permitiendo el paso de armas y financiación a Siria para los grupos armados de la oposición.
Conclusiones
Se ha instado a Turquía a abstenerse de emprender acciones militares unilaterales, ya sean defensivas u ofensivas, en territorio sirio. Es muy improbable que Turquía desobedezca este consejo sin una provocación importante por parte de Siria, lo cual, de por sí, es muy improbable . Si bien es posible que se lleven a cabo operaciones militares transfronterizas limitadas contra bases del PKK en zonas kurdas del norte de Siria, es improbable a corto plazo dadas las consecuencias a mayor escala.
También es improbable que Turquía intervenga en el conflicto sirio a corto plazo mediante una operación internacional. El escenario más probable es que Turquía participe en una respuesta internacional a una grave crisis humanitaria en Siria.
Los recientes comentarios de Rusia de que el régimen de Assad está perdiendo la guerra pueden alentar a Turquía a intentar nuevamente tomar el liderazgo diplomático en la región. Sin embargo, se aprenderán lecciones de las primeras declaraciones que aislaron a Turquía y cualquier nueva demanda de Ankara probablemente sería más moderada. Turquía ha comenzado a hacer propuestas a Irán en un esfuerzo por encontrar una solución regional al conflicto que implique negociaciones entre Assad y la oposición. Teherán ha indicado que se podría apoyar un cambio si no amenaza con debilitar a la República Islámica y respeta sus preocupaciones de seguridad –condiciones, todo hay que decirlo, que es poco probable que se cumplan.
El conflicto sirio dista mucho de estar ganado, pero se encamina lentamente hacia su desenlace. Assad se acerca rápidamente al punto en que ya no podrá negociar una rendición y el exilio a cambio del fin de este conflicto tan destructivo. Rusia o Irán podrían estar dispuestos a ofrecerle asilo si evita recurrir a medidas drásticas (como asesinatos en masa y el uso de armas químicas). Como alternativa, Assad podría retirarse con fuerzas leales a un pequeño estado alauita en la costa mediterránea. Por lo tanto, es muy probable que Turquía continúe apoyando a los rebeldes y a la oposición siria, pero, a medida que las fuerzas pro-Asad pierdan terreno y capacidad, probablemente retirará sus exigencias de una solución negociada al conflicto y, en cambio, volverá a apostar por la destitución de Assad.