El extremismo violento está a la vanguardia de las preocupaciones de seguridad en toda África.

Desde Malí hasta Somalia y desde Sudán hasta Tanzania, ha habido un aumento en el número y la actividad de los grupos militantes. En contraste con las preocupaciones occidentales, estos grupos están más interesados ​​en atacar instituciones estatales, sociales y religiosas que se oponen a su objetivo de establecer estados islámicos "puros" que en atacar los intereses occidentales.

Esto ha estado sucediendo en Nigeria durante la última década. Nigeria es el país más poblado del continente, su economía de más rápido crecimiento y el principal exportador de petróleo. Las instituciones estatales y locales, los lugares religiosos y las instalaciones educativas han sido atacados repetidamente. La inseguridad ha llevado finalmente a la imposición de un estado de emergencia por parte del gobierno federal en el noreste del país. A pesar de la ventaja militar de Abuja, los grupos militantes están demostrando ser extremadamente resistentes.

Una cadena de acontecimientos en Nigeria ha provocado recientemente un debate internacional sobre el extremismo religioso en el país. Más recientemente, a finales de septiembre de 2013, estudiantes de una escuela de agricultura fueron asesinados a tiros mientras dormían en el dormitorio de la universidad. Según Amnistía Internacional, hasta ahora los militantes han matado a unos 170 profesores y estudiantes en ataques escolares durante 2013.

La importancia de la educación

Según la UNESCO, el número de niños en Nigeria sin acceso a la educación aumentó en 3.6 millones entre 2000 y 2010 y ahora uno de cada seis niños (10.5 millones) no asiste a la educación formal. El número de adultos analfabetos en el país ha aumentado en 10 millones en dos décadas, de modo que hoy 35 millones de adultos en Nigeria no saben leer ni escribir correctamente.

El norte de Nigeria es la región más afectada, según la Base de datos mundial sobre desigualdad en educación de la UNESCO. En 2008, el 54% de los niños de siete a 16 años no asistían a la escuela en el noreste y el 48% en el noroeste. En cambio, en el sur se registró una tasa del 2-5%. En el noreste y noroeste, el 73% y el 75% respectivamente de los niños de las familias más pobres no asisten a la educación formal. En cambio, en el sur la mayoría de los niños de familias más pobres asisten a la escuela. También es importante señalar que a nivel nacional el 43% de los niños musulmanes no asisten a la escuela, mientras que sólo el 5% de los niños cristianos se encuentran en esta situación.

Las regiones con bajos niveles de asistencia escolar no atraerán la inversión nacional y extranjera necesaria para el desarrollo y la creación de empleo. La educación formal proporciona a los estudiantes los conocimientos esenciales en matemáticas, ciencias y humanidades que requieren los empleadores. Una población educada permite que la economía crezca, genera más empleos y aumenta los ingresos fiscales. La educación también emancipa la mente de las personas. Por tanto, el sur del país disfruta de una ventaja comparativa sobre el norte.

El escaso bienestar económico y la falta de oportunidades afectan especialmente a los jóvenes. Los afectados por estas condiciones se enfrentan a un futuro incierto y deben improvisar sus medios de vida y llevar sus relaciones fuera de los marcos habituales. Esa improvisación puede conducir a ideas positivas y prósperas, pero en la mayoría de los casos entraña el riesgo de corrupción, dejando a las personas propensas a involucrarse en actividades ilegales o expuestas a la manipulación por parte de líderes políticos, sociales y religiosos.

El sistema educativo almajiri.

Las familias musulmanas pobres de Nigeria tienen dos opciones. Pueden mantener a sus hijos en casa para que trabajen y contribuyan a la supervivencia de la familia o enviarlos fuera para reducir la carga sobre los recursos de la familia y proporcionarles algún tipo de educación. Si esto último es posible, la mayoría de los niños son enviados a internados gratuitos, a menudo en otros estados.

En el norte de Nigeria, Chad y Níger, existe un tipo de escolarización coránica llamada sistema educativo almajiri. Almajirí Significa un individuo que se desplaza de un lugar a otro en busca de conocimiento. Los niños enviados a estas escuelas están separados de sus familias y comunidades, y prácticamente no tienen medios para mantener el contacto. El vacío emocional los deja particularmente dependientes de sus profesores y compañeros de estudios. Se estima que entre ocho y diez millones de niños viven en escuelas almajiri en Nigeria.

El plan de estudios de estas escuelas se basa en el estudio del árabe y el Corán y en la adquisición de conocimientos de las diversas ramas de los estudios islámicos. Las filosofías extremistas están logrando arraigar en muchas de las escuelas almajiri. Los clérigos radicales están enseñando a los estudiantes a odiar todo lo que sea occidental o esté influenciado por él, incluido el gobierno nigeriano.

El sistema educativo almajiri tiene sus raíces en el norte de Nigeria desde mucho antes del colonialismo británico en el siglo XIX. Se le elogia por haber producido líderes regionales, reformadores y clérigos religiosos, administradores y eruditos en todo el norte de Nigeria. Por lo general, las escuelas eran mantenidas por las comunidades donde estaban ubicadas y, a cambio de la educación y el cuidado brindados por las escuelas, los estudiantes almajiri contribuían a la comunidad con tareas simples, como tejer, jardinería y costura.

El sistema educativo almajiri fue destruido bajo el colonialismo británico. La administración británica financió y promovió la educación occidental en toda Nigeria y detuvo la financiación de las escuelas islámicas. Como resultado, el sistema almajiri quedó a la deriva. Las madrasas fueron descuidadas y abandonadas al cuidado de personas a menudo incapaces y poco profesionales, que perseguían sus propios caprichos y objetivos egoístas. La falta de regulación y rendición de cuentas era rampante en este sistema deteriorado. Estas escuelas perdieron gran parte de su antigua gloria.

Hoy en día, los estudiantes deben pagar a sus profesores, pero como la mayoría de estos niños provienen de familias pobres, son enviados a las calles a mendigar dinero y comida. El sistema almajiri ha degenerado hasta tal punto que la misma palabra almajiri se ha asociado más con niños mendigos que con estudiantes.

Al finalizar sus estudios, los almajirai se encuentran con pocas perspectivas laborales y cualquier tipo de apoyo. El aislamiento, el empobrecimiento y la falta de perspectivas se convierten en parte integral de la vida de estos antiguos alumnos en el contexto subdesarrollado del noreste de Nigeria. Grupos organizados como Boko Haram, vinculado a Al Qaeda, pueden brindar apoyo a estos individuos, independientemente de si los antiguos almajirai están motivados por creencias religiosas o por simple necesidad material. Se cree que Boko Haram obtiene la mayoría de sus reclutas entre aquellos que crecieron bajo el sistema almajiri. De esta manera, toda una generación de musulmanes del norte de Nigeria corre el riesgo de radicalizarse.

Atajando el problema

Poco después de que el fundador de Boko Haram, Mohammed Yusuf, fuera asesinado por las fuerzas de seguridad nigerianas en julio de 2009, el líder interino del grupo, Sanni Umaru, emitió una declaración en la que explicaba su oposición a la civilización occidental:

En primer lugar, Boko Haram no significa en modo alguno que "la educación occidental es un pecado", como nos siguen retratando los medios infieles. Boko Haram en realidad significa "la civilización occidental está prohibida". La diferencia es que mientras el primero da la impresión de que nos oponemos a la educación formal proveniente de Occidente, es decir de Europa, lo cual no es cierto, el segundo afirma nuestra creencia en la supremacía de la cultura islámica (no de la educación), ya que la cultura es Más amplio, incluye la educación pero no está determinado por la educación occidental.

El objetivo del grupo es erradicar la influencia occidental e implementar su propia interpretación de la sharia en toda Nigeria. Es por eso que apunta tanto a las escuelas seculares como a las islámicas en todo el noreste de Nigeria. Por ejemplo, Boko Haram ha estado atacando las escuelas Islamiyya, que son muy similares a las escuelas almajiri en su enseñanza islámica pero también se inspiran en los modelos educativos occidentales.

En un intento por abordar algunas de las raíces del problema, el presidente nigeriano, Goodluck Jonathan, ha iniciado un programa de internados modelo almajiri. El gobierno federal garantiza financiación para la construcción de escuelas y alojamiento; el suministro de equipo, mobiliario y libros de texto; el diseño del currículo; y la provisión de capacitación para el desarrollo de capacidades para los docentes. Una vez establecidas, estas escuelas pasan al control de los gobiernos estatales y son monitoreadas para garantizar el cumplimiento de los estándares académicos mínimos para la educación básica.

Sin embargo, este programa deja sin abordar dos elementos cruciales de posible radicalización. En primer lugar, no reforma el núcleo del sistema educativo almajiri, que todavía se centra en los estudios islámicos a expensas de las habilidades vocacionales y otras materias. Esto no significa que deba abolirse la educación islámica, simplemente que el plan de estudios se beneficiaría de una ampliación. También es necesario tomar medidas adicionales para garantizar que los profesores extremistas no estén activos en estas escuelas. En segundo lugar, no aborda los problemas socioeconómicos estructurales del norte de Nigeria, que hacen que los almajirai sean vulnerables una vez que abandonan el sistema escolar. Un programa más amplio de desarrollo económico para la región contribuiría mucho a debilitar a los grupos militantes.

Es esencial que se neutralice la amenaza de Boko Haram en Nigeria. La educación no es una panacea para los problemas de seguridad de Nigeria. Pero brindar una educación formal adecuada a millones de niños vulnerables sería un importante paso adelante para abordar la militancia en el país.

Este artículo fue coeditado con openDemocracy.