A finales de junio, durante la 15ª cumbre anual de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), un bloque de seguridad liderado por China, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció que la firma del acuerdo nuclear entre Estados Unidos e Irán y el levantamiento de las sanciones de la ONU significaban que "no quedaban obstáculos" para que Irán se uniera a la OCS.
Pero sólo un día antes, la OCS en su conjunto y, por implicación, Beijing, se habían negado a procesar la solicitud de Irán, y un mes antes, el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, había recomendado que el bloque se centrara primero en la India y el propio Pakistán. adhesiones previstas. Durante la misma cumbre, el representante de Putin en la OCS, Bakhtiyor Khakimov, explicó vagamente que los "matices técnicos" eran los culpables de las diferentes posiciones. Lo que está en juego es un profundo desacuerdo entre las dos principales potencias de la OCS –Beijing y Moscú– sobre la candidatura de Irán a ser miembro.
Teherán, que solicitó la adhesión total en 2008, ha insistido repetidamente en su caso, pero sólo ha disfrutado del estatus de observador desde 2005 hasta ahora. Mientras tanto, las esperanzas de Irán se han visto alentadas por promesas evasivas de admitirlo en algún momento en el futuro. En un documento de la cumbre de 2010, la OCS oficialmente rechazó la moratoria de larga data sobre nuevas admisiones impuesta poco después del cambio de nombre de la organización desde los antiguos Cinco de Shanghai en 2001, pero al mismo tiempo excluyó legalmente a los estados bajo sanciones de la ONU. Aunque Irán ya no está bajo sanciones de la ONU, los desacuerdos internos han seguido dilatando el proceso. Entonces, ¿por qué Irán quiere unirse a una organización que no está dispuesta a comprometerse y, si se uniera, qué significaría su membresía?
Durante los ruidosos años de Irán bajo Mahmoud Ahmadinejad, el estatus de observador de la OCS permitió a Teherán, de alguna manera, establecer su política de Mirar hacia el Este, que tenía como objetivo compensar el rápido deterioro de las relaciones del país con Occidente. Hoy en día, mientras Hassan Rouhani ha dado grandes pasos hacia la reparación de los vínculos de Irán con Occidente, la membresía de la OCS sigue en el centro de la cuestión. Por un lado, unirse a la OCS permitiría a Irán fortalecer sus vínculos bilaterales, no sólo con China y Rusia, sino también con la India.
En términos de relaciones internacionales más amplias, Irán comparte con la OCS la ambición de desafiar el dominio estadounidense y el orden liderado por Occidente. Aunque la OCS todavía carece de influencia para revertir el orden existente, la OCS podría eventualmente convertirse en un baluarte regional influyente contra la invasión de la influencia de la OTAN y Estados Unidos. La OCS le dio al mundo una muestra de su potencial en 2005 cuando emitió una declaración exigiendo un plazo para la evacuación de las tropas estadounidenses y la retirada de todas las bases militares ajenas a la OCS de Asia Central. Este fue visto como el primer desafío abierto de la organización a los Estados Unidos.
Cuando se trata de seguridad, Irán está de acuerdo con el enfoque de la OCS en combatir los "tres males" del terrorismo, el separatismo y el extremismo "en todas sus manifestaciones". Aunque la OCS está más preocupada por estos problemas en Eurasia, Irán también está plagado de estos problemas, además de las amenazas transnacionales compartidas por el tráfico de narcóticos y el Afganistán devastado por la guerra. Al mismo tiempo, dado que no es estrictamente una alianza militar, la OCS carece de una cláusula de defensa mutua comparable al artículo 5 de la OTAN o al artículo 7 de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC). En cualquier caso, incluso si la OCS se comportara como una alianza de seguridad de facto e intervenir militarmente en nombre de un miembro, aún requeriría consenso, una tarea difícil considerando las tensiones bilaterales existentes entre sus diversos miembros, y mucho menos entre sus estados observadores y socios de diálogo. Esto coloca un pacto de defensa formal, y posiblemente incluso informal, bastante fuera del alcance de Irán. Aunque en teoría la OCS podría extender respaldo diplomático, si no militar, a Irán, también corre el riesgo de verse arrastrada a luchas que no ha elegido. Aún así, para Irán, la OCS es lo más cercano que tiene a un baluarte de defensa internacional, ya que no es miembro de ninguna otra organización de seguridad regional.
Por supuesto, la membresía de Irán también sería beneficiosa para la OCS de varias maneras, particularmente en el fortalecimiento del ambicioso proyecto chino One Belt One Road, que actualmente impulsa la agenda económica de la OCS. En este sentido, Irán podría servir como un puente hacia Medio Oriente y especialmente hacia Europa, uno que pase por alto a Rusia por completo. Esto sería particularmente útil para mantener este proyecto en marcha incluso si surgieran graves tensiones entre Beijing y Moscú. Irán y China ya están unidos por ferrocarriles, que son más baratos que la aviación y más rápidos que el transporte marítimo, que atraviesan Kazajstán y Turkmenistán. En febrero de 2016, el primer tren de carga que une la provincia oriental china de Zhejiang con Teherán entró en servicio y tardó apenas dos semanas en completar su viaje, un tercio menos que por mar.
Además, como miembro de pleno derecho, Irán aumentaría las reservas combinadas de gas de la OCS del 30% a casi el 50%, y sus reservas combinadas de petróleo del 8% al 18% de las reservas disponibles en todo el mundo. Para la OCS, la inclusión de Irán tendería un puente entre el Caspio y el Golfo Pérsico y mejoraría la capacidad de la organización para dictar los precios, sobre todo porque Irán también es miembro de la OPEP. Además, China es el mayor comprador de petróleo de Irán. Para satisfacer sus voraces necesidades energéticas, China ha financiado y construido un oleoducto desde Kazajstán hasta Alashankou y un gasoducto desde Turkmenistán hasta Khorgos. Irán ya está conectado a ambas redes, a través del Caspio hasta Kazajstán y a través de Kordkuy-Korpeje hasta Turkmenistán. Más exportaciones terrestres de Irán a China beneficiarían a ambos países al disminuir su dependencia de alta mar, fuertemente vigilada por la Marina estadounidense.
Sin embargo, está mucho menos claro dónde encaja Irán dentro de un entorno geoestratégico anclado por dos incómodos polos de poder (o tres si consideramos la futura India). China, y posiblemente Rusia, ven la OCS como un mecanismo para limitar las grandes ambiciones estratégicas del otro. Las potencias medianas del grupo –como Kazajstán, Uzbekistán y, potencialmente, Irán– podrían verse envueltas en esta lucha de poder. Por otro lado, si bien la OCS puede ser la mejor póliza de seguro para Irán en un mundo dominado por Estados Unidos, su relación con China y Rusia es altamente asimétrica y, en esa medida, explotadora. Durante la última década, China aprovechó las sanciones contra Irán para obtener petróleo barato e inundar los bazares persas con productos aún más baratos. Rusia restó importancia a sus relaciones con Irán cada vez que mejoraron sus propios vínculos con Washington. Esto difícilmente habla de un futuro particularmente empoderador para Teherán en la OCS. Las relaciones de Irán con los miembros de Asia Central son cordiales pero en su mayoría tibias. Incluso su relación más cálida con el empobrecido Tayikistán es más un inconveniente que una ventaja, y la desconfianza hacia Irán persiste entre las elites seculares tayikas. A pesar de la inclinación antioccidental implícita de la OCS, la mayoría de sus miembros tienen relaciones más sólidas con Estados Unidos y la Unión Europea que con Irán. El año pasado, el comercio bilateral entre Estados Unidos y China, de 600 mil millones de dólares, fue 20 veces mayor que el entre Irán y China. Incluso el comercio de Rusia con Estados Unidos durante la crisis de Ucrania fue, de 23 millones de dólares, fácilmente 18 veces mayor que el comercio entre Irán y Rusia.
La razón por la que Irán ha permanecido en el limbo es que los beneficios que podría aportar a la OCS son superados por los peligros potenciales. Los miembros de la OCS en ocasiones se han negado a defender la membresía de Irán si eso significaba una confrontación con Washington, a pesar de la propia orientación implícita de la organización. Bajo el polvorín que era el gobierno de Ahmadinejad, por ejemplo, el entonces secretario general de la OCS, Bolat Nurgaliyev, comentó que las nuevas admisiones "deberían fortalecer la organización... no causar nuevos problemas". Incluso si ahora se levantan las sanciones nucleares, las relaciones estrechas con Irán siguen siendo una apuesta de alto riesgo. El apoyo abierto de Irán a grupos considerados terroristas contradice el principal objetivo de seguridad de la OCS y corre el riesgo de poner en riesgo su credibilidad, incluso si Irán ha ayudado a luchar contra el extremismo sunita, como el Estado Islámico. Finalmente, cualquier mejora futura en las relaciones de Rusia con Occidente podría fácilmente moderar el actual celo de Putin por la adhesión de Irán.
Sin embargo, a largo plazo, lo más probable es que Irán considere la membresía plena en la OCS como su mejor apuesta para unirse a una alianza institucional que podría incluso dar origen a un nuevo orden regional, si no mundial, que disminuya la influencia occidental. Aunque la OCS no es ni la OTAN ni la OTSC –ni en forma ni en sustancia– tampoco es un adorno. La posición de la OCS en el futuro depende de cómo interactúan los principales gobiernos occidentales con sus principales potencias, China y Rusia, así como de cómo interactúan las dos potencias entre sí. Esto, a su vez, también determinará si el sueño eterno de Irán en Shanghai finalmente se convierte en realidad.
Una versión de este artículo de Open Briefing El analista senior Kevjn Lim fue publicado por primera vez por Relaciones Exteriores En 25 Julio 2016.