La introducción y el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) por parte de un número cada vez mayor de países está creando nuevas oportunidades y desafíos complejos.
Desde una perspectiva de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), los drones brindan una capacidad hasta ahora inimaginable de observar en tiempo real el terreno sobre el cual se pueden realizar operaciones, además de la ubicación y disposición de las tropas y equipos enemigos. Sin embargo, estamos a punto de emplear variantes armadas en cantidades mucho mayores, con software que gradualmente está sacando del circuito al humano que toma las decisiones. Es similar a la transición de los aviones de la Primera Guerra Mundial de funciones puramente de observación a la de cazas y la revolución en los sistemas de combate aéreo que siguió.
El desarrollo de UCAV ha sido posible gracias a tres tendencias convergentes. En primer lugar, los aviones se han vuelto cada vez más autónomos y las computadoras asumen más funciones de selección de objetivos y lanzamiento de armas. En segundo lugar, los misiles se han vuelto más sofisticados y capaces de realizar funciones, como la selección de objetivos, que antes realizaba la plataforma de armas. En tercer lugar, las nuevas tecnologías han hecho que los vehículos aéreos no tripulados sean capaces de alcanzar mayores niveles de rendimiento. Su uso creciente se debe en parte a una cuarta tendencia: capacidades ISR enormemente mejoradas (en parte gracias a los UAV), que permiten rastrear y apuntar a objetivos de alto valor y, al mismo tiempo, reducir potencialmente las víctimas civiles y otros daños colaterales.
No es sorprendente que existan innumerables desafíos asociados con este fenómeno. El principal de ellos, desde un punto de vista militar, es el desarrollo de una doctrina operativa sólida para integrar con éxito las capacidades de estos sistemas. La velocidad con la que se están desarrollando los drones supera con creces la imaginación de los planificadores militares. Cuando las fuerzas estadounidenses utilizaron algunos de estos primeros sistemas no tripulados en el campo de batalla, los responsables de la toma de decisiones militares, impresionados, fueron criticados por adoptar una perspectiva de "mirar hacia abajo", favoreciendo las imágenes que devolvían los UAV a expensas de la conciencia de la situación. espacio de batalla más amplio. Esto los hizo propensos a tomar decisiones operativas desequilibradas. Desde entonces, los comandantes han aprendido cómo mantener mejor el conocimiento de la situación observando las capacidades de dichas plataformas desde la distancia.
Sin embargo, hay cuestiones más amplias que considerar. Ahora que el término "ataque con drones" se ha convertido en un término familiar, han surgido, con razón, una gran cantidad de cuestiones legales y éticas. No menos importante es el hecho de que los UCAV se están utilizando para misiones que probablemente no serían aprobadas si se utilizaran sistemas de aeronaves más tradicionales. Por ejemplo, es difícil imaginar la continua violación del espacio aéreo paquistaní por parte de bombarderos estadounidenses que apuntan a aldeas remotas en el noroeste del país. De alguna manera, el uso de sistemas pilotados remotamente ha eludido temporalmente el derecho internacional. Se considera una zona gris cuando, en realidad, no existe tal ambigüedad. Son plataformas de armas. La ubicación del piloto y el tipo de plataforma utilizada para lanzar un misil no deberían tener relevancia para la legalidad de ese ataque.
Han surgido muchas otras preguntas a medida que la tecnología ha superado nuestra capacidad para controlar su uso. ¿Deberíamos permitir el despliegue de sistemas armados totalmente autónomos? ¿Necesitamos un régimen de control de la proliferación específico para drones armados? ¿Qué impactos tienen los ataques repetidos en la psique de las poblaciones objetivo? ¿Los pilotos de drones tienen más o menos probabilidades de sufrir trastorno de estrés postraumático que los pilotos convencionales? Si bien no está dentro del alcance de este estudio abordar cuestiones tan amplias, vale la pena mencionarlas desde el principio.
Gran parte del debate sobre los drones armados se ha centrado en su uso por parte de Estados Unidos. Como país líder en el desarrollo y uso de UCAV, esto es comprensible. Ha reducido el umbral para el uso de fuerza letal y ha ampliado los límites de los esfuerzos antiterroristas para incluir el asesinato selectivo de sus propios ciudadanos en el extranjero. Sin embargo, se sabe que otros 75 países tienen vehículos aéreos no tripulados, y aproximadamente 20 países poseen drones armados (aunque las estimaciones varían ampliamente). Muchos de estos países merecen una mayor atención; después de todo, se ha sentado un precedente arriesgado.
Este estudio se centra en seis de estos países: China, India, Irán, Israel, Rusia y Turquía. Identifica los UAV en uso por cada estado (ver Anexo A) y examina con más detalle los UCAV que tienen en sus inventarios (ver Anexo B). Al hacerlo, Open Briefing ha identificado al menos 200 vehículos aéreos no tripulados diferentes en uso o en desarrollo por los países en cuestión, de los cuales 29 son UCAV. El probable uso futuro de drones armados por parte de cada país también se evalúa a la luz de las doctrinas militares actuales y las realidades de seguridad nacional.
Aquí vale la pena destacar algunos hallazgos generales. La gran mayoría de los UAV militares en el inventario de cada país están desarmados (se usan para ISR), aunque muchos de ellos pueden tomar varias opciones de carga útil, incluidos misiles. De hecho, los UCAV se están utilizando para transportar cargas útiles mucho más pesadas de lo que era posible anteriormente. China tiene el inventario de UCAV más diverso, aunque Israel lidera el camino en términos de tecnología y exportación. Todos los países estudiados están expandiendo sus industrias UCAV. Se prefieren los fabricantes nacionales, pero los países están comprando algunos drones modernos en el extranjero. La proliferación de drones para adversarios estatales y no estatales está llevando a varios países a buscar desarrollar contramedidas para estos vehículos. Finalmente, con el desarrollo de municiones merodeadoras y la modernización de aviones heredados o el desarrollo de nuevos sistemas tripulados/no tripulados, las líneas entre misiles y drones en un extremo y drones y aviones en el otro son cada vez más borrosas.
Este estudio fue encargado por el Proyecto de Control Remoto, un proyecto piloto iniciado por la Red para el Cambio Social y organizado en Londres por Oxford Research Group. Al realizar este trabajo, Open Briefing Se ha basado en una amplia gama de fuentes, incluidas exposiciones de equipos de defensa, folletos de empresas de defensa, medios de comunicación extranjeros, noticias de defensa, libros de referencia militares, bases de datos de ONG y foros militares.
Está claro que los drones armados, sus usos y su proliferación son cuestiones ampliamente incomprendidas y rodeadas de imprecisiones. Este estudio se ofrece como una contribución para abordar esa situación.