Sistani de Irak y Jamenei de Irán no pueden reinar para siempre. Conozca al hombre que podría cambiar el Medio Oriente.

La última ronda de conversaciones del P5+1 no se celebró por casualidad en la volátil Bagdad. Si bien la disputa nuclear de Irán aún no tiene un final claro a la vista, la siguiente fase en el juego de poder persa se está desarrollando silenciosamente al lado, con posibles implicaciones para la región y más allá.

Desde hace algún tiempo, Irán ha estado marcando su territorio en el Irak posbaazista. Teherán quiere neutralizar las perspectivas de un régimen de “Saddam 2.0” y consolidar su presencia en la zona cero para los aproximadamente doscientos millones de musulmanes chiítas del mundo (después de Arabia Saudita, es decir, donde La Meca y Medina son comúnmente veneradas por todos los musulmanes).

Pero hay más en marcha. Los informes sugieren que Teherán también está tratando de reemplazar al líder espiritual más venerado de Irak, el gran ayatolá Ali Hossein al-Sistani, por uno de los suyos.

¿Cismas crecientes?

Tanto Irak como Irán albergan centros competidores de educación superior chiita. A pesar de los tiempos difíciles bajo Saddam, la famosa ciudad de Najaf hawza (seminario teológico) cuenta con una tradición milenaria con reputación de independencia clerical; en cambio, su homólogo en Qom, al suroeste de Teherán, no se estableció plenamente hasta la década de 1920, pero disfruta de una financiación y un control estatales muy superiores.

En el centro de las tensiones entre ambas tradiciones, además de la subordinación clerical a los intereses estatales, está la interpretación de la autoridad de velayat-e-faqih, o la tutela del jurisprudente (en ausencia temporal del tan esperado e infalible Duodécimo Imán, Muhammad al-Mahdi). Con algunas excepciones, los líderes chiítas de Irak generalmente se abstienen de involucrarse activamente en asuntos de Estado y, en consecuencia, desaprueban el absolutismo político del líder supremo de Irán Ali Khamenei y su predecesor, el ayatolá Ruhollah Jomeini, el fundador de la República Islámica.

Sistani, que nació en Mashhad, en el noreste de Irán, antes de emigrar a Nayaf, donde finalmente heredó el hawzamanto del Gran Ayatolá Abu al-Qasim al-Khoei, también es ampliamente reconocido como el supremo marja-e-taqlid—o fuente de emulación—mucho más allá de las fronteras de Irak. Esto es cierto incluso hasta cierto punto en Irán, a pesar de las contrademandas de Jamenei. (El único otro chiita baya quien hasta su muerte en 2010 ejerció algún grado significativo de influencia independiente fue el ayatolá Mohammed Hussein Fadlallah del Líbano). Sin embargo, Sistani ya tiene ochenta y dos años y, según se informa, tiene una constitución frágil, a pesar de las apariencias. Se espera que los rumores sobre una eventual sucesión se hagan más audibles.

El protegido de Jamenei

El individuo que compite por ocupar el lugar de Sistani también ha sido señalado como un posible candidato para reemplazar a Jamenei. El ayatolá Mahmoud Hashemi Shahroudi, de sesenta y cuatro años, es un clérigo nacido en Nayaf (con vínculos familiares con el noreste de Irán) que estudió con el renombrado ayatolá Mohammed Baqir al-Sadr y más tarde con el propio Jomeini.

Cuando Saddam inició la guerra de ocho años contra Irán, Shahroudi se mudó al este de la frontera y posteriormente se convirtió en el hombre clave de Jomeini en Irak y el primer jefe del Consejo Supremo de la República Islámica de Irak (SCIRI), con sede en Teherán. Durante este período, Saddam supuestamente hizo arrestar y ejecutar a varios hermanos de Shahroudi.

Shahroudi es actualmente uno de los confidentes más cercanos de Jamenei y un peso político pesado con voz en múltiples instituciones gubernamentales, incluido el influyente Consejo de Guardianes. El año pasado, Jamenei lo nombró para presidir un comité de cinco miembros encargado de arbitrar las acaloradas disputas entre el presidente Ahmadinejad y el parlamento, a pesar de la existencia de un órgano oficial de decisión intragubernamental conocido como el Consejo de Discernimiento de Conveniencia.

Más significativamente, Shahroudi fue el jefe flagrantemente inquisitorial y antirreformista del poder judicial de Irán entre 1999 y 2009. También se cree que ejerce una inmensa influencia sobre la generación más joven y militante de líderes políticos chiítas, incluido Moktada al-Sadr en Irak (yerno del difunto ayatolá Baqir al-Sadr) y Hassan Nasrallah en el Líbano, ambos de Líbano. quienes han estudiado con él.

Según la normativa Nuevo York Equipos, los representantes de Shahroudi han estado “construyendo una red de patrocinio en todo Irak [y] otorgando becas para estudiantes en los numerosos seminarios” con fondos iraníes desde octubre pasado. Esto claramente se está desarrollando con el conocimiento, si no la bendición, del primer ministro iraquí Nuri al-Maliki y su partido islámico Dawa, que convenientemente están en desacuerdo con los seminaristas de Nayaf. De hecho, las últimas visitas oficiales de al-Maliki a Teherán incluyeron audiencias separadas pero discretas con Shahroudi.

El año pasado, Shahroudi también publicó su propio manual de sentencias jurídicas islámicas. Este es un paso clave para cualquier aspirante. baya hacia el establecimiento de seguidores. Es más, también ha comenzado a recaudar impuestos religiosos que ascienden a una quinta parte de los ingresos de sus seguidores, aunque dado su acceso directo a los recursos estatales iraníes esto es significativo simplemente porque corta el pastel de Irak y Sistani.

"Shahroudi posee fuertes credenciales iraquíes y, sin embargo, se relaciona bien con la narrativa oficial de la República Islámica... algo así como Sistani a la inversa", explicó Anoushiravan Ehteshami, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Durham. Debido a que el tipo maximalista de chiismo iraní aún no ha logrado mucho arraigo en el Iraq quieto, los antecedentes transfronterizos de Shahroudi podrían facilitar la aceptación de Irán. Según Ehteshami, Irán no sólo está posicionando a su propio hombre en un momento en que el debate sobre la sucesión de Sistani se está volviendo cada vez más relevante, sino que también está tanteando el terreno para las reacciones iraquíes.

Sin embargo, Shahroudi enfrenta obstáculos formidables en su búsqueda no declarada. Habiendo pasado la segunda mitad de su vida como una figura clave en el Irán revolucionario, es ampliamente percibido como un outsider, políticamente contaminado y excesivamente militante. "Incluso si Shahroudi se convierte en una marja de pleno derecho, es poco probable que alguien después de Sistani alcance la misma estatura", dijo Abbas Milani, director del departamento de Estudios Iraníes de la Universidad de Stanford.

En la corriente dominante del chiísmo duodécimo, los fieles son libres de elegir su propia fuente de emulación para que la posición de supremobaya Asimismo, sólo puede decidirse por consenso popular. Si Shahroudi lograra indigenizar su influencia clerical, todavía hay pocas garantías de que sea considerado popularmente marja-e-taqlid, y mucho menos ocupar el lugar de Sistani. Además, los chiítas de Irak siguen profundamente divididos a lo largo de fallas que se extienden más allá de la hostilidad entre los clérigos de Nayaf y el gobierno de Bagdad. Por lo tanto, algunos creen que promover a Shahroudi al menos encaja con las intenciones a largo plazo de al-Maliki de dejar de lado el actual marjayat, o liderazgo religioso tradicional. En un estudio de 2006 publicado por el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, el analista y ex seminarista de Qom Mehdi Khalaji señaló que como resultado de la exitosa cooptación iraní y la politización de las redes clericales chiítas, “Sistani bien puede ser la última [marja] tradicional no sólo en Irak pero también en el mundo chiita”.

Mientras nuestra conversación telefónica llegaba a su fin, el profesor Milani añadió que “a largo plazo, el nacionalismo iraquí determinará el carácter del chiísmo iraquí, o en otras palabras mellat [nación] terminada umma [la comunidad transnacional de fieles]”.

La carta Trump de Irán

Dada la preeminencia ecuménica de los lugares sagrados chiítas de Irak y marjayat, un orden post-Sistani unido al poderoso cuerpo político de Irán podría provocar un realineamiento radical en un arco que se extendiera desde el Líbano, pasando por Bahréin, hasta Pakistán y la India, y una mano diplomática mucho más fuerte para Teherán. El dinero contante y sonante y el poder blando iraníes siguen incursionando en países con importantes comunidades chiítas, como el vecino Afganistán, donde ahora controla un tercio de los medios de comunicación, y el Líbano, donde la excesiva financiación de infraestructuras sugiere que podría estar preparándose para la caída de la Cámara. de Assad, su asediado aliado sirio. Como escribió recientemente Paul McGeough, la transición de Sistani también amenaza con deshacer todo lo que Washington ha invertido –incluidas las vidas de unos cinco mil soldados– en parte para alejar a Irak del abrazo de la República Islámica.

Por supuesto, los supuestos designios del ayatolá Mahmoud Hashemi Shahroudi sobre la marjayat todavía no es una conclusión inevitable. Pero incluso si las credenciales clericales casi impecables y la generosidad financiera no logran ganarse los corazones y las mentes de los chiítas iraquíes, Shahroudi siempre podría poner su mirada en el cargo de tercer líder supremo de Irán. Pase lo que pase, el protegido de Jamenei moldeará el paisaje de la región en los años venideros.

Este artículo de Open Briefing El analista colaborador Kevjn Lim fue publicado originalmente por El interés nacional en junio 8 2012.