Sistani de Irak y Jamenei de Irán no pueden reinar para siempre. Conozca al hombre que podría cambiar el Medio Oriente.

La última ronda de conversaciones del P5+1 no se celebró por casualidad en la volátil Bagdad. Si bien la disputa nuclear de Irán aún no tiene un final claro a la vista, la siguiente fase en el juego de poder persa se está desarrollando silenciosamente al lado, con posibles implicaciones para la región y más allá.

Desde hace algún tiempo, Irán ha estado marcando su territorio en el Irak posbaazista. Teherán quiere neutralizar las perspectivas de un régimen de “Saddam 2.0” y consolidar su presencia en la zona cero para los aproximadamente doscientos millones de musulmanes chiítas del mundo (después de Arabia Saudita, es decir, donde La Meca y Medina son comúnmente veneradas por todos los musulmanes).

Pero hay más en marcha. Los informes sugieren que Teherán también está tratando de reemplazar al líder espiritual más venerado de Irak, el gran ayatolá Ali Hossein al-Sistani, por uno de los suyos.

¿Cismas crecientes?

Tanto Irak como Irán albergan centros de enseñanza superior chiíta que compiten entre sí. A pesar de los tiempos difíciles bajo el régimen de Saddam Hussein, la famosa hawza (seminario teológico) de Nayaf cuenta con una tradición milenaria y goza de una reputación de independencia clerical; en contraste, su homóloga en Qom, al suroeste de Teherán, se estableció plenamente recién en la década de 1920, pero disfruta de una financiación y un control estatal muy superiores.

En el centro de las tensiones entre ambas tradiciones, además de la subordinación clerical a los intereses estatales, se encuentra la interpretación de la autoridad del velayat-e-faqih , o la tutela del jurista (en ausencia temporal del tan esperado e infalible Duodécimo Imán, Muhammad al-Mahdi). Salvo algunas excepciones, los líderes chiítas de Irak generalmente se abstienen de participar activamente en asuntos de Estado y, en consecuencia, desaprueban el absolutismo político del líder supremo de Irán, Ali Khamenei, y de su predecesor, el ayatolá Ruhollah Khomeini, fundador de la República Islámica.

Sistani, nacido en Mashhad, al noreste de Irán, antes de emigrar a Nayaf, donde heredó el liderazgo de la hawza del Gran Ayatolá Abu al-Qasim al-Khoei, es ampliamente reconocido como el marja-e-taqlid —o fuente de emulación— más allá de las fronteras de Irak. Esto es cierto, en cierta medida, incluso en Irán, a pesar de las afirmaciones de Khamenei. (El único otro marja chií que, hasta su muerte en 2010, ejerció una influencia independiente significativa fue el Ayatolá Mohammed Hussein Fadlallah del Líbano). Sin embargo, Sistani ya tiene ochenta y dos años y, según se informa, su salud es delicada, a pesar de las apariencias. Se espera que los rumores de una eventual sucesión se hagan cada vez más fuertes.

El protegido de Jamenei

El individuo que compite por ocupar el lugar de Sistani también ha sido señalado como un posible candidato para reemplazar a Jamenei. El ayatolá Mahmoud Hashemi Shahroudi, de sesenta y cuatro años, es un clérigo nacido en Nayaf (con vínculos familiares con el noreste de Irán) que estudió con el renombrado ayatolá Mohammed Baqir al-Sadr y más tarde con el propio Jomeini.

Cuando Saddam inició la guerra de ocho años contra Irán, Shahroudi se mudó al este de la frontera y posteriormente se convirtió en el hombre clave de Jomeini en Irak y el primer jefe del Consejo Supremo de la República Islámica de Irak (SCIRI), con sede en Teherán. Durante este período, Saddam supuestamente hizo arrestar y ejecutar a varios hermanos de Shahroudi.

Shahroudi es actualmente uno de los confidentes más cercanos de Jamenei y un peso político pesado con voz en múltiples instituciones gubernamentales, incluido el influyente Consejo de Guardianes. El año pasado, Jamenei lo nombró para presidir un comité de cinco miembros encargado de arbitrar las acaloradas disputas entre el presidente Ahmadinejad y el parlamento, a pesar de la existencia de un órgano oficial de decisión intragubernamental conocido como el Consejo de Discernimiento de Conveniencia.

Más significativamente, Shahroudi fue el jefe flagrantemente inquisitorial y antirreformista del poder judicial de Irán entre 1999 y 2009. También se cree que ejerce una inmensa influencia sobre la generación más joven y militante de líderes políticos chiítas, incluido Moktada al-Sadr en Irak (yerno del difunto ayatolá Baqir al-Sadr) y Hassan Nasrallah en el Líbano, ambos de Líbano. quienes han estudiado con él.

Según el New York Times , los representantes de Shahroudi han estado "construyendo una red de influencia en todo Irak y financiando becas para estudiantes en numerosos seminarios" con fondos iraníes desde octubre pasado. Esto se desarrolla claramente con el conocimiento, si no la aprobación, del primer ministro iraquí Nuri al-Maliki y su partido Dawa Islámica, que convenientemente se encuentran enfrentados a los seminaristas de Nayaf. De hecho, las últimas visitas oficiales de al-Maliki a Teherán incluyeron audiencias separadas pero discretas con Shahroudi.

El año pasado, Shahroudi también publicó su propio manual de normas jurídicas islámicas. Este es un paso fundamental para cualquier aspirante a marja que desee consolidar una comunidad de seguidores. Además, ha comenzado a recaudar impuestos religiosos que equivalen a una quinta parte de los ingresos de sus seguidores, aunque, dado su acceso directo a los recursos del Estado iraní, esto es significativo simplemente porque reduce los recursos de Irak y Sistani.

"Shahroudi posee fuertes credenciales iraquíes y, sin embargo, se relaciona bien con la narrativa oficial de la República Islámica... algo así como Sistani a la inversa", explicó Anoushiravan Ehteshami, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Durham. Debido a que el tipo maximalista de chiismo iraní aún no ha logrado mucho arraigo en el Iraq quieto, los antecedentes transfronterizos de Shahroudi podrían facilitar la aceptación de Irán. Según Ehteshami, Irán no sólo está posicionando a su propio hombre en un momento en que el debate sobre la sucesión de Sistani se está volviendo cada vez más relevante, sino que también está tanteando el terreno para las reacciones iraquíes.

Sin embargo, Shahroudi enfrenta obstáculos formidables en su búsqueda no declarada. Habiendo pasado la segunda mitad de su vida como una figura clave en el Irán revolucionario, es ampliamente percibido como un outsider, políticamente contaminado y excesivamente militante. "Incluso si Shahroudi se convierte en una marja de pleno derecho, es poco probable que alguien después de Sistani alcance la misma estatura", dijo Abbas Milani, director del departamento de Estudios Iraníes de la Universidad de Stanford.

En el chiismo duodecimano tradicional, los fieles son libres de elegir su propia fuente de emulación, de modo que la posición de marja supremo solo puede decidirse por consenso popular. Si Shahroudi lograra nacionalizar su influencia clerical, aún habría pocas garantías de que fuera popularmente considerado marja-e-taqlid , y mucho menos de que pudiera ocupar el lugar de Sistani. Además, los chiíes de Irak siguen profundamente divididos por líneas divisorias que van más allá de la hostilidad entre los clérigos de Nayaf y el gobierno de Bagdad. Por lo tanto, algunos creen que promover a Shahroudi, al menos, coincide con las intenciones a largo plazo de al-Maliki de marginar al actual marjayat, o liderazgo religioso tradicional. En un estudio de 2006 publicado por el Washington Institute for Near East Policy, el analista y ex seminarista de Qom, Mehdi Khalaji, señaló que, como resultado de la exitosa cooptación y politización iraní de las redes clericales chiítas, "Sistani bien podría ser el último [marja] tradicional no solo en Irak, sino también en el mundo chiíta".

Al concluir nuestra conversación telefónica, el profesor Milani agregó que "a largo plazo, el nacionalismo iraquí determinará el carácter del chiismo iraquí, o dicho de otro modo, la mellat [nación] sobre la ummat [la comunidad transnacional de los fieles]".

La carta Trump de Irán

Dada la preeminencia ecuménica de los lugares sagrados chiítas y marjayat de Irak , un orden posterior a Sistani, vinculado al poderoso cuerpo político de Irán, podría provocar una realineación radical en un arco que se extiende desde el Líbano, pasando por Bahréin, hasta Pakistán e India, y otorgar a Teherán una posición diplomática mucho más sólida. El capital y la influencia iraníes siguen penetrando en países con importantes comunidades chiítas, como el vecino Afganistán, donde ahora controla un tercio de los medios de comunicación, y el Líbano, donde la excesiva financiación de infraestructuras sugiere que podría estar preparándose para la caída de la Casa de Assad, su aliado sirio en apuros. Como escribió recientemente Paul McGeough, la transición de Sistani también amenaza con deshacer todo lo que Washington ha invertido —incluidas las vidas de unos cinco mil soldados— en parte para alejar a Irak de la influencia de la República Islámica.

Por supuesto, las supuestas ambiciones del ayatolá Mahmoud Hashemi Shahroudi respecto al marjayat iraquí aún no son un hecho consumado. Pero incluso si sus casi impecables credenciales clericales y su generosidad financiera no logran ganarse el apoyo de los chiíes iraquíes, Shahroudi siempre podría aspirar al cargo de tercer líder supremo de Irán. Pase lo que pase, el protegido de Khamenei influirá en el panorama regional durante los próximos años.

Este artículo de Open Briefing El analista colaborador Kevjn Lim fue publicado originalmente por El interés nacional en junio 8 2012.