Durante septiembre de 2012 se produjeron varios ataques armados en la península del Sinaí. El ejército egipcio (SCAF) y las fuerzas policiales locales fueron los objetivos, y la Fuerza Multinacional de Paz (MFO) y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) también parecen haber sufrido.

Esta serie de ataques ha generado comparaciones demasiado simplistas en los medios con Waziristán, la región fronteriza sin ley entre Pakistán y Afganistán, así como comparaciones con la guerra contra las drogas en México. Sin embargo, un análisis de las intenciones de las partes interesadas y las consecuencias de un conflicto armado en el Sinaí pinta un panorama diferente y más complejo.

La dinámica de seguridad del Sinaí

El Sinaí es una amalgama interesante de influencias y actitudes políticas, que encierra un gran potencial para generar tensiones y desafíos de seguridad.

En primer lugar, el Sinaí difiere cultural y étnicamente del continente egipcio. Es el único territorio de Egipto donde hay una población beduina indígena (en el oasis occidental, los nómadas regionales tienden a centrarse más en la región del Sahara en su conjunto, más allá de las fronteras de Egipto). Al mismo tiempo, después de que el Sinaí fuera devuelto a Egipto tras los Acuerdos de Camp David de 1978, el gobierno egipcio no ha sido proactivo en la integración de esta parte del país con el continente egipcio. Además, en consonancia con sus perspectivas económicas alternativas y sus actitudes culturales independientes, las tribus beduinas locales participan en el tráfico transfronterizo ilegal de productos básicos y personas.

En segundo lugar, el gobierno egipcio no tiene plena soberanía sobre la zona. El tratado de paz de 1978 con Israel estipuló que la Península se dividiera en zonas desmilitarizadas, y las capacidades operativas locales del ejército egipcio siguen siendo limitadas en la actualidad. La situación no ha mejorado con la reciente afluencia de armamento diverso procedente de Libia, Gaza e Irán. Una falta aún mayor de supervisión de la seguridad por parte del gobierno central después de la revolución egipcia de 2011 dio a los radicales y criminales una relativa libertad de movimiento en el Sinaí. De hecho, hubo un acuerdo con los líderes tribales, que estipulaba que disfrutarían de cierto grado de libertad a cambio de no molestar excesivamente al gobierno central, que estaba preocupado por las consecuencias de la salida forzosa del cargo del Presidente Mubarak.

El tercer elemento a considerar es la creciente influencia de elementos radicales en la zona, incluidos yihadistas, salafistas, agentes de Al Qaeda y combatientes palestinos. Hasta 2005, se habían producido varios ataques en Egipto, pero la mayoría de ellos fueron perpetrados por elementos islamistas radicales y se centraron en los centros turísticos del sur del Sinaí (como Sharm-el-Sheikh y Taba) y Luxor en el continente. Tradicionalmente, las poblaciones beduinas se han distanciado de la ideología islámica radical; sin embargo, el resentimiento hacia el gobierno central de El Cairo ha aumentado, principalmente debido a su abandono de la región. Además, el contacto frecuente con combatientes a través de actividades de contrabando hacia y desde Gaza tras el recién instalado gobierno de Hamas en 2007 ha resultado en un creciente interés en las ideologías islámicas radicales por parte de la población local en el Sinaí.

El gobierno de Mursi

Graves incidentes de seguridad, como el tiroteo con el ejército israelí que resultó en la muerte de varios soldados egipcios, así como un ataque armado a la comisaría de policía de El-Arish, hicieron que el SCAF enviara tropas en el verano de 2011. La Operación Águila proporcionó estabilización a corto plazo y un mayor control sobre la región (a través de controles de carreteras y puestos de control), pero nunca tuvo como objetivo derrotar por completo a los elementos radicales en una guerra en toda regla. Dadas las circunstancias, que incluyen la ausencia de un establishment político central y la volátil situación política en El Cairo que duró más de un año, las limitaciones operativas militares eran comprensibles, aunque parece que la operación ha sido insuficiente como lo demuestran los ataques de los últimos meses. . Estos ataques, que mataron a decenas de soldados egipcios en el verano de 2012, parecen haber alertado a las nuevas autoridades centrales de El Cairo.

Muchos se mostraron escépticos cuando, tras un prolongado proceso electoral, asumió el cargo el candidato de los Hermanos Musulmanes, Muhammad Mursi. Como personificación del primer momento de poder político de la Hermandad en la historia de Egipto, el presidente recién elegido se propuso estar a la altura de las expectativas de muchos. Ha hecho declaraciones públicas sobre acontecimientos políticos en Oriente Medio, como la crisis siria, y ha establecido una relación con Irán, al mismo tiempo que se acerca a Occidente y trata de devolver a Egipto al mapa político regional. También ha querido mantener un cuidadoso equilibrio entre la política interna hacia los elementos islámicos radicales de la sociedad y las rápidas decisiones operativas tras los ataques en la península del Sinaí. La Operación Águila II de 2012 (u Operación Sinaí, como se la llamó recientemente) sorprendió a todos cuando las Fuerzas Armadas egipcias utilizaron armas pesadas en persecución de radicales en el Sinaí.

Los servicios de inteligencia israelíes y egipcios han contado con mecanismos de coordinación adecuados y han intercambiado información con frecuencia a lo largo de los años. Esto ha continuado con el nuevo gobierno egipcio. Mursi puede aprovechar la oportunidad para generar impulso e intentar forzar cambios en algunos párrafos del acuerdo de paz de 1978 con Israel. Es poco probable que Israel responda con entusiasmo y aún está por ver si ésta será una de las prioridades políticas de Mursi en el futuro cercano. Mursi puede considerar que es suficiente por ahora cuando Israel permita a Egipto desplegar capacidades operativas apropiadas en la Península para enfrentar la actual situación de seguridad.

Perspectivas israelíes

Por supuesto, los israelíes están preocupados por la situación en el Sinaí. Si la seguridad se deteriora aún más, los centros turísticos de Eilat se verán afectados y el desierto de Negev podría convertirse en una zona militar. (Hay otras preocupaciones israelíes sobre el contrabando de inmigrantes africanos desde Egipto, país que están intentando controlar con una valla de seguridad similar a la de Cisjordania).

Sin embargo, el gobierno israelí también tiene otras cuestiones estratégicas que abordar. El inminente conflicto con Irán y la crisis en Siria pueden resultar en poca inclinación por parte de Israel a adoptar una línea dura con el recién elegido presidente egipcio. Las FDI han expresado cierto grado de fe en las capacidades egipcias para hacerse con el control de la situación de seguridad del Sinaí. Mientras la presencia de las Fuerzas Armadas egipcias no se perciba como una amenaza y continúe la cooperación en materia de intercambio de inteligencia y medidas para reducir la economía de túneles hacia y desde Gaza, lo más probable es que los israelíes hagan poco más que monitorear la situación de seguridad.

Otras partes interesadas

Tras el bloqueo económico israelí, Gaza se ha vuelto dependiente de la economía de túneles. Hasta 1,200 túneles pueden formar la infraestructura de distribución subterránea a través de la cual los suministros llegan a los mercados y tiendas de Gaza, y también se utilizan para transportar suministros de armas. Aunque Hamas puede resentirse por las actuales medidas egipcias de cerrar los túneles en la ciudad fronteriza egipcia de Rafah, lo más probable es que no pongan en peligro la continuidad de esta infraestructura básica simplemente contribuyendo a un deterioro de la situación de seguridad.

Algunos analistas han sugerido que la asunción del liderazgo de Al Qaeda por parte de Ayman al-Zawahiri puede haber contribuido al aumento de las tensiones en el Sinaí. Ciertamente es cierto que al-Zawahiri (nacido en El Cairo) puede estar más preocupado por las cuestiones egipcias que su predecesor, y el Sinaí ha sido mencionado o aludido explícitamente en varias declaraciones de Al Qaeda posteriores a Bin Laden. Aunque nunca se ha confirmado oficialmente un grupo asociado al Sinaí, se ha dicho que varios grupos tienen afiliaciones a Al Qaeda. Sin embargo, aunque las autoridades egipcias redujeron los intereses operativos del grupo durante la revolución del año pasado, recientemente han mejorado sus capacidades militares a nivel local, convirtiéndolo casi en una cuestión de prestigio para ellos; por lo tanto, el concepto de Estado fallido, mediante el cual Al Qaeda suele prosperar, puede terminar desapareciendo.

Conclusión

La situación de seguridad en la península del Sinaí necesita una estrecha vigilancia y una preparación operativa precisa por parte de las Fuerzas Armadas egipcias. Los graves ataques que han ocurrido han provocado recientemente una rápida respuesta operativa de las autoridades egipcias y otras partes interesadas en la zona están siguiendo de cerca la situación. Aunque la situación de seguridad local parece volátil, demasiados partidos tienen intereses considerables en juego en la estabilidad local, lo que hace improbable la evolución del Sinaí hacia un nuevo Waziristán.

Una versión anterior de este artículo de Open Briefing analista colaborador Marc Van Oudheusden fue publicado originalmente por Medio Oriente en línea el 11 de octubre de 2012.