Los ataques coordinados del Estado Islámico contra París en noviembre de 2015 provocaron un debate popular sobre la seguridad en Europa. Esto se ha reavivado con cada ataque en Bélgica, Francia, Alemania, el Reino Unido, Suecia y España. Al mismo tiempo, las estructuras de defensa euroatlánticas establecidas han sido cuestionadas por la anexión de Crimea por parte de Rusia, la inesperada decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea y el debilitamiento del liderazgo global de Estados Unidos bajo Donald Trump. Los europeos se dan cuenta de que ahora más que nunca necesitan tomar el control de su seguridad en sus propias manos.

La cláusula de defensa mutua del Tratado de Lisboa, el artículo 42.7, se activó por primera vez tras los ataques terroristas en París en 2015. Históricamente, el artículo 42.7 ha sido en gran medida simbólico. La solidaridad era estrictamente política y no estaba claramente definida. La forma en que los Estados miembros reaccionaran materialmente juntos en virtud del Artículo 42 dependía de ellos. Sin embargo, al activar la cláusula por primera vez, Francia encendió la mecha de la defensa europea.

La UE ya cuenta con grupos de batalla rotativos de 1,500 soldados listos para desplegarse a discreción del bloque. Estos fueron diseñados para responder a amenazas extremas y específicas dentro de la UE, no para funcionar como una fuerza de defensa amplia. Sin embargo, a finales de 2016, la UE amplió el alcance de los grupos de batalla para incluir la posibilidad de operaciones militares fuera de las fronteras del bloque.

Los Estados miembros de la UE reconocen que las amenazas que enfrentan exigen superar el enfoque fracturado y voluntarista del pasado y avanzar hacia una amplia cooperación en materia de defensa fuera del paraguas de la OTAN. El debate sobre el futuro de la defensa de la Unión Europea ha dado lugar a acontecimientos importantes que están empezando a cambiar la arquitectura militar global construida después de la Segunda Guerra Mundial. Por primera vez en décadas, la UE está en gran medida unida en el deseo de construir nueva infraestructura militar en toda Europa. Sin embargo, aún no hay consenso sobre el alcance de esa ambición militar.

Defensa de la UE y OTAN

Libre de la amenaza soviética, la OTAN, tal vez inesperadamente, encontró un nuevo papel después de la Guerra Fría con operaciones militares en Bosnia, Serbia y Kosovo. La activación de su cláusula de defensa colectiva (artículo 5) por primera vez tras los ataques del 9 de septiembre y su papel de liderazgo en la posterior guerra en Afganistán renovaron aún más la alianza. Las operaciones para contrarrestar la piratería en el Océano Índico, imponer la zona de exclusión aérea y realizar ataques aéreos en Libia y fortalecer las defensas aéreas en el sur de Turquía solidificaron la posición de la OTAN con respecto a la cooperación de defensa intraeuropea y transatlántica.

Sin embargo, la confianza europea en la alianza se vio socavada durante la primera visita de Trump a la sede de la OTAN en Bruselas en mayo de 2017, cuando expresó su preocupación de que no todos los estados miembros estén contribuyendo con suficiente financiación y no reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la defensa colectiva bajo la alianza. . De repente, la OTAN vuelve a parecer una reliquia de la Pax Americana posterior a la Segunda Guerra Mundial, una reliquia que incluso el presidente de Estados Unidos considera anticuada. El aumento de la guerra cibernética, la amenaza del terrorismo y el rápido aumento de la inmigración son preocupaciones de seguridad europeas que la alianza militar de la OTAN parece no estar preparada para contrarrestar. Disuadir la amenaza de Rusia en la frontera oriental de la UE puede ser la única tarea que los europeos se sientan cómodos confiando en que la OTAN la cumpla.

A pesar de estas reservas, cualquier avance en la integración de la defensa de la UE debe realizarse con referencia a la OTAN. La cláusula de defensa mutua de la UE establece explícitamente que "los compromisos y la cooperación en esta área serán consistentes con los compromisos bajo la OTAN, que, para aquellos Estados que son miembros de ella, sigue siendo la base de su defensa colectiva y el foro para su implementación". El acuerdo Berlín Plus entre la OTAN y la UE en 2002 esbozó la relación entre los activos y capacidades de la UE y la OTAN, y sigue en vigor. Incluso el mayor defensor de un ejército de la UE, el presidente francés, Emmanuel Macron, ha dejado claro que la fuerza de defensa autónoma de la UE que desea para 2020 debería complementar a la OTAN en lugar de reemplazarla.

Por tanto, la OTAN y la UE seguirán siendo coprotectores de Europa en el futuro previsible. Sin embargo, esto será un desafío para un aislacionista en la Casa Blanca que ve la alianza en términos transaccionales y se pregunta si Estados Unidos está obteniendo un buen acuerdo con la asociación. Trump ha recordado a la UE que el garante último de su seguridad debe venir de dentro de Europa y no del otro lado del charco.

Trump ha recordado a la UE que el garante último de su seguridad debe venir de dentro de Europa y no del otro lado del charco.Click To Tweet

El impulso del Brexit

Uno de los acontecimientos más importantes que ha abierto la puerta a una cooperación más estrecha en defensa de la UE es la inesperada decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea en marzo de 2019. El Reino Unido siempre ha sido el oponente más fuerte de la defensa europea integrada porque ve una fuerza de la UE como una amenaza a su soberanía. A diferencia de muchos países europeos, la sólida base industrial y tecnológica de defensa del Reino Unido también le da menos incentivos para ser parte de la cooperación europea en materia de defensa. De hecho, el Reino Unido se unió a la Unión Europea con una excepción al tratado de Maastricht que lo excluía de participar en las operaciones de seguridad de la UE, una de las muchas excepciones que negoció Londres.

El cese del continuo veto de medidas por parte del Reino Unido después del Brexit ayudará a facilitar cambios que antes eran imposibles. Londres ya no tendrá voz en la creación o no de una fuerza militar de la UE, y el Brexit puede terminar facilitando una fuerza paneuropea integrada por primera vez en la historia. En una señal de lo que vendrá, los estados de la UE acordaron crear un pequeño centro de comando en Bruselas llamado Capacidad de Planificación y Conducta Militar en marzo de 2017. Este cuartel general multinacional es visto como el precursor de un comando del ejército europeo. Sólo fue posible porque el Reino Unido eliminó sus objeciones ante su inminente salida del bloque.

Londres ya no tendrá voz en la creación o no de una fuerza militar de la UEClick To Tweet

Una advertencia es que, aunque no está entusiasmado con la integración de la defensa europea, el Reino Unido sigue siendo el mayor contribuyente de defensa de la unión en términos financieros. Como tal, los recursos de defensa de la UE se verán afectados significativamente tras la salida del Reino Unido, a menos que los demás Estados miembros cubran el déficit. (Londres, sin embargo, ha expresado interés en continuar su participación en las pocas operaciones militares que están en marcha de las que el Reino Unido forma parte).

El futuro de la integración de la defensa en la UE

A pesar de que el Brexit y la administración Trump dieron un nuevo impulso a la integración de la defensa europea, es importante señalar que todavía es poco probable que en el corto plazo se consiga un ejército de la UE totalmente autónomo. A pesar de su unión política y económica, los estados miembros de la UE, en última instancia, siguen protegiendo su soberanía y, por ende, sus ejércitos. Además, para un continente tan unido geográfica y económicamente, los países europeos tienen industrias de defensa sorprendentemente aisladas. Lo más lejos que probablemente llegará la UE en el corto plazo es un comando central que integre a varios ejércitos de forma voluntaria para que se comporten como una fuerza ad hoc.

Así han evolucionado hasta el momento los distintos protocolos para la evolución de la defensa europea, entre ellos el de las Fuerzas Armadas Sincronizadas en Europa (SAFE) y la Organización para la Cooperación Conjunta en materia de Armamento (OCCAR). Todos ellos son claramente voluntaristas y ascendentes para incentivar a los estados a unirse. Los crecientes sufrimientos de un ejército europeo podrían desencadenar problemas a nivel popular, particularmente si se considera que dicha fuerza carece de legitimidad democrática. El Brexit habrá hecho que los defensores de un ejército de la UE estén aún más dispuestos a evitar una reacción antisistema y a favor de la soberanía en las etapas fundacionales de la construcción de una fuerza de la UE.

La iniciativa de Cooperación Estructurada Permanente en Defensa (PESCO), habilitada originalmente en 2009 en el Tratado de Lisboa, fue firmada en noviembre de 2017 por todos los Estados miembros de la UE, excepto cinco. La PESCO no sólo proporciona un marco para la cooperación de la UE en materia de defensa, sino que la promueve activamente. PESCO es una modificación del artículo 42 del Tratado de la Unión Europea a través del Tratado de Lisboa, razón por la cual es un avance tan significativo. Cincuenta proyectos conjuntos ya estaban en cola para discusión un mes después de la firma de PESCO. PESCO exige que los países participantes se armonicen con la Agencia Europea de Defensa (EDA) antes de avanzar en cualquier proyecto de defensa conjunto. En última instancia, establece un nuevo mecanismo permanente para construir una fuerza militar consolidada, interoperable y funcional en toda la UE.

Tanto Macron como la canciller alemana, Angela Merkel, han manifestado su deseo de avanzar en proyectos de defensa comunes. Alemania querrá ser líder – si no los líder – jugador en cualquier fuerza de la UE. Alemania ya ha avanzado por sí sola: en 2017 se anunció la integración prevista de una brigada checa y una rumana en la Bundeswehr. Esto sucede a las dos brigadas holandesas que ya están integradas en las fuerzas armadas alemanas. Por lo tanto, Alemania está bien posicionada para liderar una fuerza de defensa formal de la UE o eludir silenciosamente la política y liderar una coalición de ejércitos europeos. De cualquier manera, la dirección actual del viaje parece más clara ahora que en cualquier otro momento de la historia de la UE.