Resumen de los puntos principales
- Durante noviembre, la Royal Air Force ayudó a las fuerzas kurdas que luchaban contra el Estado Islámico en los alrededores de Sinjar, Irak. Se reportaron cuatro ataques con misiles guiados Paveway IV, uno con un misil Brimstone y otro con una bomba guiada BGU-12.
- La inteligencia británica permitió a Estados Unidos atacar y matar al verdugo del EI Mohammed Emwazi ("Jihadista John") en Raqqa, Siria, utilizando un dron Reaper armado.
- El Estado Islámico coordinó o inspiró ataques contra un avión ruso que viajaba de Egipto a Rusia; en Beirut, Líbano; y en la capital francesa, París.
- El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad una resolución francesa que pide que se tomen "todas las medidas necesarias" contra Estado Islámico en el territorio que controla.
- Los parlamentarios votarán en breve si se debe extender la acción militar británica contra el Estado Islámico desde Irak a Siria.
- Después de que el líder laborista, Jeremy Corbyn, anunciara que permitiría a los parlamentarios laboristas una votación libre sobre la acción militar contra el Estado Islámico en Siria, el primer ministro, David Cameron, tendrá confianza en ganar la votación, y es probable que los ataques aéreos comiencen pronto. .
- Existen serias preocupaciones sobre la estrategia militar del Reino Unido, que parece considerarse simplemente la opción "menos peor".
Durante noviembre, Estados Unidos y otros socios de la coalición llevaron a cabo 219 ataques confirmados contra el Estado Islámico (EI) en Siria y 484 ataques confirmados en Irak. La Fuerza Aérea francesa destruyó 56 objetivos del EI en Siria, incluidos centros de mando y control, centros de reclutamiento, armerías y fábricas de artefactos explosivos improvisados. Sólo el 20 de noviembre, Rusia llevó a cabo 522 incursiones y lanzó 101 misiles de crucero aéreos y marítimos, destruyendo 826 objetivos del EI y matando a unos 600 combatientes del EI en un ataque a una instalación cerca de Deir ez-Zor. Durante los dos días siguientes, Rusia se atribuyó la responsabilidad de 141 ataques que destruyeron 472 objetivos en Siria. En medio de acusaciones de que los ataques de Rusia estaban dirigidos principalmente a fuerzas de oposición, Moscú rápidamente cambió su enfoque hacia objetivos del EI cuando surgieron evidencias de que una bomba del EI había destruido un avión ruso.
Las acciones del Reino Unido contra el Estado Islámico en noviembre se limitaron a Irak. El 25 de noviembre, la RAF ayudó a las fuerzas kurdas contra el Estado Islámico en los alrededores de Sinjar. Dos Tornado GR4 llevaron a cabo tres ataques con misiles guiados Paveway IV contra grupos de combatientes del EI y destruyeron un vehículo con un misil Brimstone. Luego, los Tornado llevaron a cabo un cuarto ataque Paveway contra una posición de ametralladoras pesadas del EI al sureste de Sinjar. Una segunda patrulla Tornado continuó apoyando las operaciones terrestres de los Peshmerga, destruyendo una posición de ametralladoras pesadas al suroeste de Sinjar. Mientras tanto, un avión no tripulado RAF Reaper vigilaba a las fuerzas kurdas y destruía un edificio en un complejo del EI cerca de Mosul con una bomba guiada GBU-12.
El 12 de noviembre, fuerzas combinadas tomaron el control de la autopista 47, que conecta el bastión del EI en Raqqa, en Siria, con Mosul, en Irak. La carretera era una ruta de suministro clave para los combatientes del EI. Con la ayuda de ataques aéreos de miembros de la coalición, las fuerzas especiales iraquíes y los peshmerga kurdos establecieron puntos de bloqueo en la carretera y comenzaron a tomar el control de Sinjar en Irak. Mientras tanto, la alianza kurdo-árabe de las Fuerzas Democráticas Sirias ha advertido a los civiles en Raqqa que se mantengan alejados de los edificios gubernamentales mientras preparan ataques terrestres contra la ciudad. En el transcurso de 2015, los comandantes del EI trasladaron a sus familias a Raqqa desde Mosul, la segunda ciudad menos segura del Estado Islámico. Tras el aumento de los ataques aéreos contra Raqqa, se informa que las familias de los altos comandantes del EI están evacuando la ciudad.
Fuera de Irak y Siria, el Estado Islámico recientemente se atribuyó la responsabilidad de varios ataques contra objetivos de Medio Oriente y Europa. El 1 de noviembre, 224 personas –en su mayoría rusas– murieron cuando explotó una bomba a bordo de un vuelo de Egipto a Rusia. El 12 de noviembre, dos atacantes suicidas se suicidaron y mataron al menos a otras 40 personas en Beirut, Líbano. Al día siguiente, una serie de ataques del EI en la capital francesa, París, mataron a 132 personas. Posteriormente se descubrieron complots para nuevos atentados en París, Bruselas y Hannover. Ahora se cree que el Estado Islámico fue responsable de alrededor de 1,000 muertes de civiles fuera de Irak y Siria durante 2015. A raíz de los ataques de París, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad una resolución francesa que pedía que se tomaran "todas las medidas necesarias" contra el grupo terrorista en el territorio que controla. Una semana después, el presidente francés, François Hollande, pidió a los parlamentarios británicos que apoyaran la campaña aérea contra el Estado Islámico en Siria.
Estos acontecimientos han hecho que sea mucho más probable que el Reino Unido extienda sus actuales acciones militares contra el Estado Islámico desde Irak para incluir a Siria.
El parlamento del Reino Unido está cerca de votar sobre la acción contra el Estado Islámico en Siria
La participación del Reino Unido en Siria hasta la fecha se ha limitado en gran medida al apoyo indirecto y no ofensivo, incluida la participación en el (ahora inactivo) programa de entrenamiento de las fuerzas de oposición sirias moderadas, el entrenamiento de las fuerzas kurdas Peshmerga que operan en Irak y Siria, y el intercambio de inteligencia. con Estados Unidos y otras fuerzas de la coalición. Sin embargo, personal militar británico ha participado en acciones contra el Estado Islámico en Siria mientras estaba integrado en fuerzas aliadas. Cinco tripulaciones aéreas británicas han participado en operaciones ofensivas mientras estaban bajo el mando de las fuerzas estadounidenses y canadienses en Siria, y los soldados del SAS han estado incorporados a las fuerzas especiales estadounidenses que operan en Siria desde al menos desde mayo de 2015. Según se informa, los soldados del SAS también han estado operando en Siria proporcionando Seguridad para los agentes del MI6.
Hasta el momento, el Reino Unido sólo ha emprendido una operación ofensiva directa en Siria de la que se tenga conocimiento. El 21 de agosto de 2015, se utilizó un dron Reaper de la RAF para matar a dos combatientes británicos del EI que operaban en Siria. Al autorizar el ataque, el primer ministro británico, David Cameron, fue ampliamente criticado por ignorar la voluntad del parlamento, que había votado contra los ataques aéreos en Siria en agosto de 2013, aunque el objetivo en ese momento era el gobierno de Bashar al-Assad. Así, cuando los servicios de inteligencia británicos localizaron al verdugo del EI, 'Jihadi John', en un automóvil específico que viajaba en Raqqa el 12 de noviembre de 2015, la información pasó rápidamente a los Estados Unidos, que tenían en posición un dron Reaper armado capaz de llevar a cabo un ataque en forma inmediata. aviso.
Los parlamentarios británicos votarán en breve sobre la extensión de la acción militar directa a Siria. El primer ministro no necesita estrictamente el consentimiento parlamentario para ir a la guerra, pero ha sido la norma desde la votación del conservador Blair sobre la guerra de Irak en 2003. Cameron ha declarado que no celebrará una votación hasta que se prevea que el gobierno gane por una mayoría significativa. mayoría. Con una mayoría trabajadora conservadora de sólo 16 escaños (330 parlamentarios) y una probable, aunque menor, rebelión conservadora de 15 a 20 parlamentarios, el gobierno necesitará convencer a los parlamentarios de otros partidos para que voten con ellos. El Partido Unionista Democrático (8 diputados) votará con el gobierno, pero el Partido Nacional Escocés (54 diputados) y los Demócratas Liberales (8 diputados) votarán en contra de la acción. Alrededor de 30 parlamentarios laboristas (de 231) han indicado que votarán a favor de ataques aéreos en Siria, lo que permitiría al gobierno aprobar la moción. Además, el líder laborista, Jeremy Corbyn, ha estimado que el 25% de los parlamentarios laboristas (alrededor de 58 parlamentarios) apoyan la acción.
Mucho dependía del látigo que diera el líder laborista sobre cómo debían votar los parlamentarios laboristas. Corbyn está firmemente en contra de las huelgas, pero en gran medida no ha logrado presentar una alternativa convincente. El gabinete en la sombra está dividido y muchas figuras importantes del partido están a favor de la acción militar. (Si bien algunos han utilizado la división dentro del Partido Laborista para criticar el liderazgo de Corbyn, es más indicativo de la desalineación del Partido Laborista parlamentario con los miembros del partido que cualquier otra cosa). Habría sido un duro golpe político para Corbyn si hubiera había lanzado un látigo para decirle a los parlamentarios laboristas que votaran en contra de la acción y un número significativo de ellos votó con el gobierno; sin embargo, permitirá una votación libre (y al mismo tiempo presionará a sus colegas para que voten en contra de la moción del gobierno). Una votación libre para los parlamentarios laboristas hará que Cameron confíe en lograr una mayoría y, por lo tanto, celebrará la votación muy pronto. Es probable que el gobierno gane la moción con una mayoría de entre 40 y 70 votos, y los ataques aéreos británicos comenzarán en breve.
Si bien no se han revelado detalles precisos de ningún grupo militar británico, el Reino Unido ofrecería una fuerza mucho menor que la de Estados Unidos o Rusia. Sin embargo, cualquier contribución sería significativa e involucraría algunos de los activos y armamento más avanzados del mundo. El Reino Unido podría ofrecer a la coalición un mayor acceso a los productos de inteligencia GCHQ y MI6, junto con activos de ataque en forma de vehículos aéreos de combate no tripulados RAF Tornado GR4 y Reaper y grupos de ataque y reconocimiento SAS. La Royal Air Force también posee un "ataque dinámico", una capacidad única entre la coalición que permite a los aviones Tornado realizar funciones combinadas de reconocimiento y ataque.
Los medios aéreos del Reino Unido están muy bien preparados para patrullar las carreteras principales, tan vitales para la red de suministro del EI. Tanto los Tornados como los Reapers pueden realizar patrullas permanentes prolongadas a lo largo de las carreteras y las áreas circundantes, identificando y atacando vehículos militantes y bases de patrulla. Esta tarea es central para la estrategia general de fragmentar los diversos grupos del EI antes del asalto terrestre por parte de las fuerzas aliadas. Otras misiones probables serán contra instalaciones de entrenamiento, centros de comando e instalaciones petroleras y oleoductos que, según se informa, proporcionan 1.5 millones de dólares por día a las arcas del EI.
Para estimar el impacto que podrían tener las operaciones ofensivas británicas en Siria, es válido examinar el despliegue similar en Irak. Allí, un despliegue de ocho aviones de ataque Tornado GR4, 10 drones armados Reaper y seis aviones de reconocimiento dedicados permitió a la RAF realizar 1,600 misiones con 360 ataques, volar el 30% de las misiones de reconocimiento de la coalición y proporcionar el 60% de su reconocimiento táctico. Además, a pesar de depender en gran medida de las fuerzas iraquíes y kurdas, el apoyo aéreo de la coalición ha revertido el avance del EI en Irak y ha recuperado el 30% del territorio que había tomado. Lo que está menos claro es el impacto estratégico de esta contribución sobre el Estado Islámico.
La impresión general que se desprende de la estrategia militar propuesta por el Reino Unido en Siria es que se considera la opción "menos peor". Sin embargo, el peligro es que las complejidades de la situación en el país hagan que la estrategia del Reino Unido en Siria comience y termine con ataques aéreos, con mucho menos progreso en la estrategia diplomática más amplia necesaria para castrar al Estado Islámico. Es comprensible que los políticos opten por la opción militar en respuesta a la necesidad muy real de "hacer algo"; sin embargo, las lecciones de Irak, Afganistán y Libia resaltan los peligros de una acción militar mal pensada.
Las elevadísimas cifras de víctimas civiles causadas por ataques aéreos en intervenciones occidentales anteriores han sido una fuente principal de propaganda y reclutamiento para grupos como el Estado Islámico. No está claro cuántas víctimas civiles han causado hasta la fecha los ataques aéreos de la coalición contra el Estado Islámico en Irak y Siria. Desde agosto de 2014, se han llevado a cabo 8,659 ataques aéreos de la coalición en Irak y Siria, y se han lanzado más de 28,000 bombas y misiles. Esto ha provocado la muerte de unos 20,000 combatientes del EI y entre 682 y 2,057 civiles. Si estas cifras son exactas, los ataques aéreos de la coalición en Irak y Siria han provocado una muerte civil por cada cuatro a 12 ataques o una muerte civil por cada 10 a 30 combatientes del EI muertos. Las ONG internacionales que operan sobre el terreno han observado que los ataques de las fuerzas de la coalición más avanzadas son significativamente más precisos que los de las fuerzas aéreas sirias e iraquíes y, por lo tanto, son relativamente más seguro para los civiles.
La discusión no es si confrontar o no al Estado Islámico, sino cuál es la mejor manera de hacerlo. El enfoque militar óptimo requeriría una fuerza terrestre importante para desalojar al Estado Islámico de Raqqa. Sin embargo, después de las brutales guerras en Afganistán e Irak, hay poca voluntad política (y aún menos voluntad popular) dentro de la OTAN para desplegar fuerzas importantes en otro conflicto de Oriente Medio. En cambio, se sugiere que las principales fuerzas de oposición, como el Ejército Sirio Libre y los Peshmerga kurdos proporcionen las fuerzas terrestres necesarias para que los ataques aéreos occidentales marquen una diferencia significativa. Sin embargo, los combatientes de la oposición no son una fuerza unificada y están más centrados en luchar contra el ejército sirio que contra el Estado Islámico. De hecho, una complicación sustancial no resuelta es la presencia del ejército sirio, que está en conflicto tanto con el Estado Islámico como con las fuerzas de oposición que Occidente apoya.
Con la reciente llegada de importantes fuerzas rusas, el actual conflicto a tres bandas en Siria –que involucra a Estados Unidos, Europa, los estados suníes del Golfo y la oposición siria dominante; Rusia, Irán gobernado por los chiítas, Irak y Siria y Hezbolá; y Estado Islámico– se ha vuelto peligrosamente inviable. El derribo de un SU-24 ruso que había entrado en el espacio aéreo turco el 24 de noviembre demuestra el riesgo de una escalada accidental. Si bien Estados Unidos ha firmado un memorando de entendimiento con Rusia y la trata como un aliado en el conflicto, Rusia y Occidente, en última instancia, tienen diferentes finales en mente para Siria y su presidente. Es necesario alcanzar rápidamente un acuerdo sobre cómo las fuerzas de los gobiernos ruso y sirio encajarán en la estrategia de la coalición contra el EI y cómo Rusia recibirá la estrategia de la coalición contra Assad. Sin este acuerdo, el Reino Unido corre el riesgo de entrar en una situación militar y geopolítica extremadamente volátil.