Resumen de los puntos principales

1. Durante diciembre de 2015, la RAF ayudó a las fuerzas iraquíes que luchaban contra el Estado Islámico en Haditha, Ramadi y Faluya y sus alrededores, y a las fuerzas kurdas que luchaban en Mosul, Al-Qayyarah, Bayji, Sinjar, Kisik y Tal Afar.
2. El 2 de diciembre, el parlamento del Reino Unido votó a favor de autorizar los ataques aéreos británicos contra el Estado Islámico en Siria.
3. Desde entonces, la RAF ha apuntado a pozos dentro del campo petrolífero de Omar en Siria y ha emprendido múltiples misiones alrededor de la autoproclamada capital del Estado Islámico, Raqqa, incluida la destrucción de un centro de mando y control.
4. El 3 de enero, Estado Islámico publicó un vídeo en el que aparecía un militante con acento británico burlándose del impacto de los ataques aéreos del Reino Unido, amenazando con atacar al Reino Unido y ejecutando a cinco hombres acusados ​​de espiar para los británicos.
5. Una cuestión clave en la preparación de la votación en el parlamento del Reino Unido fue el riesgo que representaba para los civiles inocentes en las zonas de Irak y Siria objetivo de la RAF.
6. El gobierno británico y el Ministerio de Defensa han declarado repetidamente que no hay evidencia de víctimas civiles por la acción militar del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria.
7. Sin embargo, es justo estimar que hasta el momento entre 40 y 125 civiles pueden haber muerto en los ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico.

Desarrollos recientes

En el norte de Irak, ha habido una participación significativa del Reino Unido en las operaciones, esta vez apoyando a las fuerzas conjuntas de la coalición y los Peshmerga kurdos que se enfrentan al Estado Islámico. Estos se encontraban principalmente en Mosul, Sinjar, Kisik y Tal Afar, todas ciudades altamente estratégicas ubicadas en la ruta principal que va hacia el oeste desde Mosul a Siria. El Reino Unido también ha estado operando con la coalición y las fuerzas kurdas en Al-Qayyarah y Bayji, al sur de Mosul, y sus alrededores. Estas ciudades se encuentran en las rutas de transporte entre Mosul y las fuerzas del EI que operan en Kurdistán y el noreste de Irak.

De los activos de combate del Estado Islámico en Irak, la RAF ha destruido 31 equipos de ametralladoras, siete unidades de francotiradores, 15 unidades de lanzamiento de cohetes, 15 equipos de morteros, 30 bases/campamentos/búnkeres, 35 grupos de combatientes, 24 vehículos y tres antiaéreos. armas de fuego en el período que abarca el informe (del 1 de diciembre de 2015 al 10 de enero de 2016). Las fuerzas del Reino Unido también han destruido varios artefactos explosivos improvisados ​​(IED) colocados en vehículos y en carreteras.

Después del acalorado debate en el Parlamento del Reino Unido el 2 de diciembre sobre la acción militar en Siria, hasta ahora ha habido relativamente poca actividad por parte de las fuerzas del Reino Unido en el país. En los días inmediatamente posteriores a la autorización parlamentaria para los ataques aéreos, la RAF destruyó 15 pozos dentro del campo petrolífero de Omar, cerca de Deir Ezzor, que aporta aproximadamente el 10% de los ingresos petroleros del Estado Islámico, y luego, el día de Navidad, destruyó un puesto de control en una carretera cerca de Raqqa. El 10 de enero de 2016, múltiples misiones del Reino Unido alrededor de Raqqa destruyeron un centro de mando y control, un edificio del EI, un complejo de túneles, una posición de combate y un camión de suministros. El mismo día, la RAF regresó al campo petrolífero de Omar y destruyó múltiples vehículos de construcción y reparación que estaban trabajando en los pozos previamente bombardeados. (Consulte el Apéndice 1 en la versión PDF de este informe para obtener una cronología completa y un mapa de ubicación de los conocidos ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria durante diciembre de 2015 y enero de 2016).

El 3 de enero, Estado Islámico publicó un vídeo propagandístico de 10 minutos en el que aparecían un hombre y un niño hablando con acento británico. En el vídeo, el hombre –que se cree que es Siddhartha Dhar– se burla del impacto de los ataques aéreos del Reino Unido y amenaza al primer ministro británico, David Cameron, con ataques en el Reino Unido. El vídeo también muestra el asesinato de cinco hombres acusados ​​de espiar para el Reino Unido.

Mientras tanto, se informa que el gobierno sirio ha instigado alguna forma de reclutamiento. En noviembre y diciembre de 2015, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos registró la detención de 1,217 hombres jóvenes (incluidos 358 estudiantes universitarios), principalmente en Damasco, Alepo, Hama, Latakia y Homs. El grupo afirma que los hombres arrestados serán reclutados por la fuerza en las fuerzas gubernamentales.

Reino Unido extiende su acción militar a Siria

Un acontecimiento clave en las operaciones del Reino Unido contra el Estado Islámico es la expansión de los ataques aéreos de la RAF desde Irak a Siria. Tras un debate de 11 horas en el parlamento el 2 de diciembre, los parlamentarios votaron 397 a favor y 223 en contra de realizar ataques aéreos contra las fuerzas del Estado Islámico en Siria (una mayoría de 174). Al final, 66 parlamentarios laboristas (de 231) respaldaron la acción militar en Siria después de que el líder laborista, Jeremy Corbyn, emitiera una votación libre sobre el asunto, con casi la mitad de su gabinete en la sombra absteniéndose o votando a favor de la acción. Entre ellos se encontraba su secretaria de Asuntos Exteriores en la sombra, Hilary Benn, quien pronunció un apasionado discurso de 14 minutos en apoyo de la ampliación de los ataques aéreos a Siria. Benn sobrevivió a la siguiente reorganización del frente laborista, pero se cree que fue silenciado y se le dijo que permaneciera leal a Corbyn en temas polémicos.

La RAF llevó a cabo sus primeros ataques aéreos en Siria horas después de que los parlamentarios votaran a favor de autorizar la acción militar. Sin embargo, desde entonces el gobierno británico se ha mantenido en gran medida callado sobre las acciones en Siria e Irak, en parte debido al largo receso navideño. La estrategia principal de la coalición parece ser la de "divide y vencerás". Los esfuerzos se centran en retomar las principales rutas de transporte; restringir el movimiento de combatientes, armamento y logística entre unidades del EI; y confinar al Estado Islámico dentro de las ciudades antes de realizar operaciones conjuntas que proporcionen apoyo aéreo de la coalición a las fuerzas terrestres locales. Es muy poco probable que las operaciones militares del Reino Unido se extiendan más durante 2016, dada la profunda oposición de Corbyn a la acción militar y el escaso apoyo público a una guerra terrestre; sin embargo, todavía hay espacio para desarrollar respuestas no cinéticas, particularmente contra los flujos de ingresos del EI (que proporcionan al grupo una facturación anual estimada de entre 2 y 3 millones de dólares).

Las bajas civiles vuelven a ser un tema polémico

Una cuestión clave en la preparación de la votación en el parlamento del Reino Unido fue el riesgo que representaba para los civiles inocentes en las zonas de Irak y Siria objetivo de la RAF. La posición del gobierno era que el riesgo era mínimo y que no se habían registrado víctimas civiles en más de un año de ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak. El 29 de noviembre, el secretario de Defensa, Michael Fallon, declaró en una entrevista a la BBC que "nuestra estimación es que todavía no ha habido ni una sola víctima civil debido a la precisión de los ataques [de la RAF]". Luego, en el debate en el parlamento el 2 de diciembre, el primer ministro dijo a la cámara que "en Irak, durante un año y tres meses no ha habido informes de víctimas civiles relacionadas con los ataques que ha llevado a cabo Gran Bretaña". Además, el Ministerio de Defensa (MoD) ha declarado repetidamente que no hay pruebas de víctimas civiles de las acciones militares del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria. El argumento es que las armas de precisión, la habilidad de los pilotos de la RAF y las estrictas reglas de enfrentamiento actúan para minimizar las víctimas civiles.

Estas afirmaciones no fueron cuestionadas en su momento, pero no resisten un escrutinio. Es ciertamente cierto que las fuerzas del Reino Unido harán todos los esfuerzos posibles para reducir las víctimas civiles, incluida la realización de evaluaciones de riesgos antes de aprobar ataques (con un porcentaje muy alto de operaciones supuestamente canceladas debido a que el riesgo para los civiles se considera demasiado alto). Sin embargo, la naturaleza de las operaciones en Irak y Siria hace imposible evitar por completo las víctimas civiles, como han dado a entender el gobierno y el Ministerio de Defensa. Se ha informado de entre 824 y 2,387 civiles muertos por 9,622 ataques aéreos de la coalición en Irak y Siria, o una muerte civil por cada cuatro a 12 ataques. Hasta ahora, el Reino Unido ha lanzado 483 ataques aéreos en Irak y 23 en Siria. A partir de estas cifras, es justo estimar que hasta el momento entre 40 y 125 civiles pueden haber muerto en ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria.

Se ha prestado más atención a las muertes causadas por los ataques aéreos rusos, que se consideran menos precisos que los ataques desde plataformas de la coalición. Por ejemplo, Amnistía Internacional informó de 200 víctimas civiles por ataques aéreos rusos entre el 30 de septiembre y el 29 de noviembre, y el Observatorio Sirio de Derechos Humanos afirmó que la cifra real es 570 víctimas civiles en 138 ataques aéreos documentados. Sin embargo, solo en diciembre de 224 se registraron hasta 2015 víctimas civiles como resultado de los ataques aéreos de la coalición. El 7 de diciembre, un avión estadounidense atacó a combatientes del EI en al-Khan, cerca de al-Hawl, en el noreste de Siria, donde los lugareños defendían la aldea del ataque del Estado Islámico. Seis familias quedaron atrapadas en el ataque aéreo, y entre 26 y 40 personas murieron y 17 resultaron heridas. Hasta 20 de los muertos eran niños. El 21 de diciembre, un ataque aéreo de la coalición tuvo como objetivo un comandante del EI en su casa en Mosul; sin embargo, según informes, 8 adultos civiles y 12 niños también murieron y unas 50 personas resultaron heridas. El ataque incluyó dos lanzamientos de armas, uno de los cuales presuntamente impactó en un centro médico.

Como en la Guerra de Irak de 2003-11, el número exacto de víctimas civiles como resultado de los ataques aéreos de la coalición contra el Estado Islámico en Irak y Siria se convertirá rápidamente en una cuestión muy polémica. Según se informa, el Ministerio de Defensa ha declarado que no considerará informes de grupos de monitoreo independientes y solo investigará informes de muertes de civiles provenientes de personal militar del Reino Unido, su propia vigilancia aérea o fuerzas locales amigas. Sin embargo, los ejércitos estatales frecuentemente subestiman significativamente el número de víctimas civiles en comparación con las organizaciones de monitoreo de derechos humanos y las agencias de noticias internacionales. Además, la falta de transparencia en torno a los ataques aéreos del Reino Unido en Irak y Siria –particularmente en torno a los realizados desde vehículos aéreos de combate no tripulados (o drones armados)– hace que verificar las cuentas militares sea muy difícil. Esta falta de rendición de cuentas le da al gobierno cierto margen para eludir la cuestión de las víctimas civiles. Cualesquiera que sean los méritos o los riesgos de una acción militar, a las personas que murieron en ataques aéreos británicos en Irak y Siria se les debe conceder la dignidad de que el gobierno británico registre y reconozca sus muertes.

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