Resumen de los puntos principales
- Las fuerzas del Reino Unido siguen siendo muy activas en Irak, pero también han aumentado las operaciones ofensivas en Siria.
- La mayoría de los ataques aéreos del Reino Unido siguen siendo oportunistas y no basados en inteligencia, y los objetivos son identificados y atacados por patrullas aéreas de combate.
- El 20 de enero, el secretario de Defensa del Reino Unido anunció que la campaña contra el Estado Islámico estaba entrando en una nueva fase para desmantelar sistemáticamente la estructura y las capacidades del grupo, centrándose cada vez más en la infraestructura, las líneas de comunicación y las rutas de suministro.
- El Estado Islámico atacó al Reino Unido en un vídeo publicado el 24 de enero que incluía imágenes de los principales lugares de Londres e imágenes del primer ministro y del presidente de la Cámara de los Comunes con miras sobre sus rostros.
- El 5 de febrero, se informó que las fuerzas del Reino Unido habían sufrido sus primeras heridas importantes en combate cuando tres soldados de las fuerzas especiales del Reino Unido resultaron heridos cuando un gran grupo de combatientes del EI tendieron una emboscada a una patrulla conjunta de las fuerzas especiales de la coalición cerca de Mosul, Irak.
- La posición de larga data del gobierno británico de no comentar sobre las operaciones de las fuerzas especiales hace que sea muy difícil determinar la verdadera naturaleza y alcance de las operaciones terrestres del Reino Unido contra el Estado Islámico.
Desarrollos recientes
La gran mayoría de los ataques aéreos de la coalición en el período de este informe tuvieron lugar nuevamente en Irak (78% de los 637 ataques registrados entre el 11 de enero y el 8 de febrero). Allí se requiere un mayor esfuerzo, ya que los combatientes del EI en Irak están mucho mejor equipados que los de Siria y muchos están entrenados con un nivel militar profesional.
Las fuerzas del Reino Unido siguen siendo muy activas en Irak, pero también han aumentado las operaciones en Siria. La mayoría de los ataques aéreos del Reino Unido en ambos teatros siguen siendo oportunistas y no basados en inteligencia, y los objetivos son identificados y atacados por patrullas aéreas de combate. La RAF continúa utilizando aviones de combate Tornado y Typhoon y drones Reaper en sus operaciones. Las fuentes indican que el Reino Unido también sigue proporcionando alrededor de dos tercios de las capacidades de reconocimiento aéreo de la coalición; sin embargo, esto es más un reflejo de cuán escasamente están distribuidos los activos estadounidenses en múltiples teatros que una superioridad inherente dentro de la RAF.
En el centro de Irak, continúan las operaciones de la coalición en el corredor Haditha-Ramadi-Faluya. En el Iraq controlado por los kurdos, la RAF continúa apoyando a las fuerzas peshmerga alrededor de Kirkuk, destruyendo un importante centro de mando en la ciudad. En el norte de Irak, los activos del Reino Unido continuaron apoyando a las tropas iraquíes en el corredor principal Mosul-Kisik-Sinjar, y la RAF ha atacado repetidamente el cuartel general de seguridad del EI en Mosul. Los medios locales informan que un ataque aéreo de la coalición en el norte de Irak mató a un alto comandante del EI, Shobaib Abu Majd al-Kanani, nacido en Arabia Saudita, el 6 de febrero.
En 5 de febrero, el Espejo El periódico informó que las fuerzas del Reino Unido habían sufrido sus primeras heridas importantes en combate cuando tres militares británicos del SAS y SBS resultaron heridos cuando un gran grupo de combatientes del EI tendieron una emboscada a una patrulla de las fuerzas especiales británicas, alemanas y estadounidenses cerca de Mosul. Según se informó, la patrulla conjunta tenía como objetivo identificar posiciones del EI fuera de Mosul y detectar áreas débiles en las defensas del grupo. La posición de larga data del gobierno británico de no comentar sobre las operaciones de las fuerzas especiales hace que sea muy difícil determinar la verdadera naturaleza y alcance de las operaciones terrestres del Reino Unido contra el Estado Islámico.
En Siria, la coalición liderada por Estados Unidos, incluidas las fuerzas del Reino Unido, continúa atacando equipos de construcción para obstaculizar los esfuerzos del EI por reparar los recientes ataques a los vitales pozos del yacimiento petrolífero de Omar. Las fuerzas de la coalición también continúan apuntando a Raqqa, el principal bastión del EI en Siria.
En el período que abarca el informe (del 14 de enero al 8 de febrero), las fuerzas del Reino Unido han destruido 38 posiciones de combate del EI, 18 edificios controlados por el EI (incluidos centros de mando y complejos subterráneos), 21 vehículos, cinco depósitos de municiones, dos unidades antiaéreas, nueve unidades, siete unidades de ametralladoras pesadas, cuatro unidades de RPG, tres grandes IED montados en vehículos en construcción y una unidad de francotirador.
El ejército iraquí y los peshmerga kurdos han logrado muchos avances contra el Estado Islámico en Irak en los últimos meses. Mosul sigue siendo el objetivo principal. Según informes, el Estado Islámico ejecutó a 300 civiles en la ciudad durante la primera semana de febrero. El 8 de febrero, el ejército iraquí anunció que estaba movilizando 4,500 soldados para retomar Mosul, que sigue siendo el bastión del Estado Islámico en el país. El objetivo a corto plazo es cortar las líneas de suministro desde Mosul a otras zonas antes de llevar a cabo una ofensiva terrestre contra la ciudad, aunque esto no se espera hasta finales de 2016 como muy pronto.
En cambio, las operaciones terrestres en Siria son más limitadas. Las operaciones allí son llevadas a cabo principalmente por fuerzas progubernamentales y apoyadas por ataques aéreos rusos, y los objetivos varían ampliamente desde ubicaciones conocidas del EI hasta otros grupos terroristas y fuerzas rebeldes. También se ha alegado que fuerzas especiales rusas, predominantemente de la región chechena, están ayudando sobre el terreno en Siria. Sin el rápido entrenamiento y equipamiento de las fuerzas de oposición y kurdas, las operaciones terrestres apoyadas por la coalición liderada por Estados Unidos serán inevitablemente menos efectivas. En un informe publicado el 3 de febrero, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU concluyó que tanto las fuerzas del gobierno sirio como el Estado Islámico han cometido crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad y que otros grupos terroristas y fuerzas anti-Assad han cometido crímenes de guerra.
Tras sufrir golpes en Irak y Siria, el Estado Islámico ha seguido emitiendo advertencias a los miembros de las coaliciones lideradas por Rusia y Estados Unidos. El 8 de febrero, el Servicio Federal de Seguridad ruso afirmó haber detenido a siete miembros del Estado Islámico en Ekaterimburgo, Siberia. Los investigadores encontraron explosivos en propiedades vinculadas al grupo y el FSB afirma tener pruebas de que estaban planeando ataques en Ekaterimburgo, Moscú y San Petersburgo. Algunos miembros del grupo eran ciudadanos rusos que se cree que habían regresado de Siria. El Estado Islámico atacó al Reino Unido en un vídeo publicado el 24 de enero que incluía imágenes de los principales lugares de Londres e imágenes del primer ministro, David Cameron, y del presidente de la Cámara de los Comunes, John Bercow, con miras sobre sus rostros. El vídeo también pretende mostrar a los nueve atacantes de París llevando a cabo decapitaciones y entrenando en Irak y Siria algún tiempo antes del ataque de noviembre de 2015.
En respuesta a la difusión de propaganda del EI en las redes sociales, Twitter anunció el 5 de febrero que desde mediados de 2015 había cerrado 125,000 cuentas por amenazar o promover actos terroristas, principalmente relacionados con el Estado Islámico. Esto es parte de la estrategia más amplia de la empresa para combatir el extremismo en línea.
Estrategia de coalición
La estrategia de la coalición contra el Estado Islámico en Irak y Siria sigue siendo la misma: atacar los principales bastiones del Estado Islámico (EI) y negarles el apoyo de otras fuerzas del EI, y ayudar a las operaciones terrestres que llevan a cabo fuerzas amigas en los dos teatros. Sin embargo, en una conferencia celebrada en París el 20 de enero, en la que representantes europeos y estadounidenses se reunieron para debatir sobre el Estado Islámico, el Secretario de Defensa del Reino Unido, Michael Fallon, afirmó: "Ahora la campaña está entrando en una nueva fase en la que pretendemos desmantelar sistemáticamente la estructura de Daesh y capacidades... Eso significa atacar con más fuerza la cabeza de la serpiente, con un mayor enfoque en la infraestructura, las líneas de comunicación y las rutas de suministro.'
La coalición sabe que debe ir más allá de atacar los bastiones y combatientes del EI. El impulso para socavar el pseudoestado que Estado Islámico está creando en Siria en particular es fundamental para derrotar en última instancia al grupo. Un informe de inteligencia occidental de enero de 2015 indica que el Estado Islámico necesita unos ingresos anuales de entre 523.5 millones y 815.3 millones de dólares para seguir funcionando al nivel que ha tenido. En comparación, Open Briefing estima que el Estado Islámico tiene unos ingresos anuales de entre 2 y 3 millones de dólares. Por lo tanto, se considera vital socavar las finanzas del Estado Islámico para derrotarlo.
Las ventas de petróleo son una importante fuente de ingresos para el Estado Islámico (aunque menos significativas que en el pasado), y las refinerías que controla son objetivos principales de las fuerzas de la coalición. Durante el período que abarca el informe, las fuerzas de la coalición se han concentrado en bombardear el yacimiento petrolífero de Omar en Siria para impedir la reparación de las bocas de pozo previamente destruidas en los ataques aéreos de la coalición. Estas incursiones incluyeron a fuerzas del Reino Unido en dos ocasiones conocidas: el 14 y el 24 de enero. Otro objetivo habitual son los vehículos de construcción y las rutas de contrabando. Sin embargo, se cree que la mayor parte de los ingresos del Estado Islámico provienen ahora de la recaudación de impuestos y multas dentro del territorio que controla y de los impuestos al tráfico de drogas desde Afganistán a través de su territorio.
El 2 de febrero, representantes de la coalición de 23 países se reunieron en Roma para discutir el conflicto. El secretario de Estado estadounidense, John Kerry, afirmó que en los últimos seis meses Estado Islámico había perdido el 40% de su territorio iraquí y el 20% del territorio sirio. Kerry también dijo: "Hemos interrumpido sus mecanismos financieros, han tenido que recortar los salarios de sus combatientes, hemos interrumpido su capacidad de obtener ingresos".
En la versión PDF de este informe se proporcionan referencias y una cronología completa y un mapa de situación de los conocidos ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria.