Resumen de los puntos principales
- Un alto el fuego a nivel nacional comenzó en Siria a las 22:00 horas del 27 de febrero, lo que redujo en gran medida los niveles de violencia en el país. El alto el fuego detiene los ataques contra el gobierno y las fuerzas rebeldes, pero aún permite ataques contra el Estado Islámico y el Frente al-Nusra.
- Las fuerzas del Reino Unido continúan activas en Irak y Siria, atacando los bastiones del EI en Mosul, Kirkuk y Ramadi en Irak y alrededor de Raqqa en Siria, así como en toda la región a ambos lados de la frontera entre Irak y Siria.
- La posición de larga data del gobierno británico de no comentar sobre las operaciones de las fuerzas especiales del Reino Unido hace que sea muy difícil determinar la verdadera naturaleza y alcance de las operaciones terrestres del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria. Se sabe que unidades de fuerzas especiales del Reino Unido operan sobre el terreno en Irak en funciones de combate de primera línea. Los agentes de inteligencia del Reino Unido también están activos en la región.
- El Estado Islámico publicó un vídeo amenazando con tomar acciones contra el Reino Unido si continúa participando en operaciones contra el EI. El vídeo también muestra a tres presuntos informantes de la inteligencia británica admitiendo sus acciones antes de ser aparentemente ejecutados en una explosión iniciada por un niño británico que apareció en un vídeo anterior del EI.
- En respuesta a una solicitud de Libertad de Información, el Ministerio de Defensa del Reino Unido afirmó que el Estado Islámico ha perdido el control del 30% del territorio que tomó en 2014 y que los recientes ataques a la industria petrolera del Estado Islámico han reducido los ingresos del grupo en un 10%.
- En un importante golpe de inteligencia, un desilusionado converso al Estado Islámico proporcionó a Sky News un importante alijo de documentos que enumeraban los detalles personales de muchos miles de combatientes del EI, incluidos combatientes del Reino Unido previamente desconocidos.
Desarrollos recientes
La coalición liderada por Estados Unidos lanzó 202 ataques aéreos contra objetivos en Siria y 394 ataques aéreos contra objetivos en Irak durante el período del informe del 9 de febrero al 7 de marzo. Tras conversaciones con los Ministros de Asuntos Exteriores de Francia, el Reino Unido, Italia y Alemania en París el 13 de marzo, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Kerry, afirmó que el Estado Islámico (EI) había perdido 600 combatientes y más de 1,000 millas cuadradas de territorio en el sólo las tres semanas anteriores. El Estado Islámico ha perdido As Shadadi en el noreste de Siria y Ramadi en el centro de Irak. El grupo respondió realizando importantes operaciones alrededor de Allepo y Tel Abyad en el norte de Siria, aunque ha logrado pocos avances.
El 9 de febrero, dos jefes de inteligencia estadounidenses, el director de Inteligencia Nacional, James Clapper, y el director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, el teniente general Vincent R. Stewart, testificaron ante el Comité de Servicios Armados de Estados Unidos. Clapper dijo que "más de 36,500 combatientes extranjeros –incluidos al menos 6,600 de países occidentales- han viajado a Siria desde más de 100 países desde que comenzó el conflicto en 2012". Continuó diciendo que se esperaba que las fuerzas anti-EI lograran pequeños avances en Irak, pero predijo pocos cambios en Siria debido a que no había suficientes fuerzas terrestres para tomar y mantener territorio allí.
El 12 de febrero, el Grupo Internacional de Apoyo a Siria (ISSG), formado por 17 países y cuatro organizaciones intergubernamentales, anunció planes para poner en vigor un alto el fuego a nivel nacional en Siria. El alto el fuego, que cuenta con el apoyo de Estados Unidos y Rusia, entró en vigor a las 22:00 hora local del 27 de febrero. Todavía se permiten ataques contra el Frente al-Nusra y el Estado Islámico, pero no contra fuerzas gubernamentales o grupos rebeldes. Si bien se han observado algunas violaciones del alto el fuego, el enviado de la ONU a Siria, Staffan de Mistura, ha afirmado que los niveles de violencia en el país se han reducido considerablemente. Sin embargo, el destino del presidente sirio, Bashar al Assad, sigue siendo un obstáculo importante en las negociaciones diplomáticas, y la coalición encabezada por Estados Unidos pide su destitución, mientras que Rusia ha rechazado tales demandas.
El 16 de febrero, Estado Islámico publicó un vídeo en el que afirmaba que Estados Unidos había perdido la guerra en Siria e Irak. El vídeo fue principalmente en respuesta al anuncio de Arabia Saudita de que enviará tropas terrestres para luchar contra el Estado Islámico. El vídeo siguió a uno del 11 de febrero que amenazaba con una respuesta contra el Reino Unido si continuaba operando contra el Estado Islámico. Este vídeo muestra a tres presuntos informantes que admiten que habían proporcionado información a la inteligencia británica que condujo a ataques con aviones no tripulados contra objetivos del EI. Luego, los tres hombres aparentemente son ejecutados en una explosión iniciada por un niño británico de cuatro años que apareció en un vídeo anterior del EI.
Caché de inteligencia del EI
Un desilusionado converso del Ejército Sirio Libre al Estado Islámico, Abu Hamed, ha proporcionado a Sky News un importante alijo de documentos del EI que serán de gran valor para los servicios de inteligencia occidentales. El caché, que consta de más de 22,000 documentos individuales, incluye los datos personales de miles de combatientes del EI, incluidos sus nombres reales, direcciones, detalles familiares, nacionalidades, reclutadores y patrocinadores, e incluso las rutas que tomaron para llegar a Siria o Irak. Esta información puede ayudar a identificar a miles de combatientes previamente desconocidos (muchos de los cuales ahora han regresado a sus países de origen) y reclutadores del EI, así como las rutas utilizadas por los militantes que viajan hacia y desde Medio Oriente. Si se verifica, también ayudará a las agencias de inteligencia a desarrollar significativamente su comprensión de las estructuras de reclutamiento, entrenamiento y mando del Estado Islámico.
Los archivos altamente confidenciales fueron pasados a Sky News en Turquía en una tarjeta de memoria robada al jefe de la policía de seguridad interna del Estado Islámico. El hombre que se hace llamar Hamed también habría revelado detalles de la estrategia del Estado Islámico. Afirma que el grupo está planeando abandonar su sede principal en Raqqa y trasladarse a los desiertos centrales de Siria y, en última instancia, Irak. También afirma que Estado Islámico, las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) y el gobierno de Assad en realidad están trabajando juntos contra la oposición siria moderada.
Revisión de las operaciones militares del Reino Unido
En el período que abarca el informe (del 9 de febrero al 7 de marzo), la acción militar del Reino Unido ha destruido directamente 37 grupos de asalto, 27 edificios y complejos controlados por el EI, 14 instalaciones de lanzamiento de cohetes, 14 equipos de ametralladoras pesadas, 11 equipos de mortero y una unidad RPG. , cinco artefactos explosivos improvisados instalados en vehículos, cinco vehículos, cuatro depósitos de armas, dos armas de artillería antiaérea pesada, un obús de 122 mm y un equipo de francotiradores. Como se vio en meses anteriores, las fuerzas del Reino Unido han seguido concentrando sus recursos en los bastiones del EI alrededor de Mosul, Kirkuk y Ramadi en Irak y alrededor de Raqqa en Siria, junto con la zona central a ambos lados de la frontera entre Irak y Siria. El Reino Unido sigue proporcionando la mayor parte de los activos de vigilancia táctica y estratégica de la coalición. Las fuerzas del Reino Unido también están realizando patrullas aéreas de combate para identificar y atacar objetivos oportunos, participando en ataques dirigidos por inteligencia y brindando apoyo aéreo cercano al ejército iraquí, a los peshmerga kurdos y a las fuerzas moderadas de la oposición siria.
El 18 de febrero, el Ministerio de Defensa del Reino Unido respondió a una solicitud de libertad de información presentada por Open Briefing sobre el impacto estratégico de los ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico. Si bien no pueden o no quieren revelar información sobre el impacto de los ataques aéreos del Reino Unido específicamente, la Dirección de Operaciones del Ministerio de Defensa afirmó que más del 30% del territorio que el Estado Islámico tomó en 2014 ha sido retomado. En relación con Irak, el Ministerio de Defensa declaró:
Trabajando con el apoyo aéreo cercano de la Coalición, las fuerzas de seguridad iraquíes han despejado sustancialmente Ramadi, la capital de la provincia de Anbar, y están trabajando para hacer que el área sea segura para el regreso de los desplazados. Más al norte, las fuerzas kurdas, nuevamente apoyadas por el apoyo aéreo cercano de la Coalición, han expulsado a Daesh de la zona de Sinjar. Hasta la fecha, ha habido más de 7,500 ataques aéreos de la coalición en Irak, de los cuales 567 han sido por parte de la RAF.
En relación con Siria, la respuesta del Ministerio de Defensa declaró:
En Siria, donde la situación es mucho más compleja, la Coalición continúa atacando sedes y objetivos económicos de Daesh, incluidos campos petrolíferos donde consideramos que los recientes ataques a su industria petrolera ilícita han reducido los ingresos de Daesh en aproximadamente un 10%. En Siria ha habido casi 3,500 ataques aéreos de la coalición, de los cuales 30 han sido de la RAF.
La sesión informativa del mes pasado proporcionó detalles de las primeras lesiones importantes en combate sufridas por las fuerzas del Reino Unido. El 5 de febrero, el Espejo El periódico informó que tres soldados de las fuerzas especiales británicas resultaron heridos cuando su patrulla conjunta de fuerzas especiales de la coalición fue emboscada por un gran grupo de combatientes del EI cerca de Mosul, Irak. Según los informes, la patrulla de las fuerzas especiales británicas, alemanas y estadounidenses tenía como objetivo identificar posiciones del EI fuera de la ciudad y detectar puntos débiles en las defensas del grupo. Una operación conjunta de este tipo se habría llevado a cabo como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta de Operaciones Especiales de la Coalición, que opera bajo el mando de Estados Unidos.
El incidente cerca de Mosul pone de relieve la presencia, a menudo pasada por alto, de fuerzas británicas que operan sobre el terreno en Irak y la posibilidad de que fuerzas terrestres británicas también estén operando al otro lado de la frontera, en Siria; sin embargo, la posición de larga data del gobierno británico de no comentar sobre las operaciones de las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF) hace que sea muy difícil determinar la verdadera naturaleza y alcance de las operaciones terrestres del Reino Unido contra el Estado Islámico. Los informes sensacionalistas de 2015 sugieren que alrededor de 120 soldados de unidades de las UKSF están siendo utilizados en la Operación Shader, el elemento británico de la acción de la coalición contra el Estado Islámico; sin embargo, esto no se puede verificar. Estos soldados están desplegados en una amplia variedad de funciones de primera línea, incluido el control aéreo avanzado, realizando emboscadas (tanto de forma independiente como junto a tropas iraquíes y kurdas), proporcionando equipos de francotiradores y convirtiendo a los combatientes kurdos Peshmerga en unidades guerrilleras itinerantes. Hay informes no confirmados de que algunas unidades de las UKSF se han disfrazado de combatientes del EI para poder moverse con mayor libertad y estar más cerca de sus objetivos. Se cree que estas unidades, que viajan en camionetas sin identificación, tienen la tarea de localizar (y a veces atacar) activos móviles del EI. Según se informa, estas unidades están equipadas con pequeños vehículos aéreos no tripulados (UAV), que proporcionan imágenes a los soldados en el campo, así como a los comandantes de la región y del Reino Unido.
Estas unidades de fuerzas especiales también están trabajando muy estrechamente con el Servicio Secreto de Inteligencia del Reino Unido (MI6) y su servicio de inteligencia de comunicaciones, GCHQ. El MI6 está desarrollando una red de informantes y agentes dentro del Estado Islámico. Además de desarrollar el panorama de inteligencia estratégica sobre el Estado Islámico (su liderazgo, tácticas, capacidades y planes), los servicios de inteligencia están trabajando intensamente para identificar y localizar a los nacionales del Reino Unido dentro de la organización, tanto los que todavía están activos en Oriente Medio como los que que han regresado al Reino Unido y pueden estar planeando ataques en el territorio continental del Reino Unido.
En la versión PDF de este informe se proporcionan referencias y una cronología completa y un mapa de situación de los conocidos ataques aéreos del Reino Unido contra el Estado Islámico en Irak y Siria.